Che cos'è un tampone per guance?
Un tampone di guancia è una procedura medica di routine che viene eseguita per raccogliere le cellule per l'esame di laboratorio. Un medico, un'infermiera o un altro tecnico medico amministra questo test semplicemente facendo rotolare uno speculum di legno con punta di cotone all'interno della guancia di una persona e quindi sigillando questo campione in un contenitore sterile per il trasporto sicuro in un laboratorio. Uno scopo comune di un tampone di guancia è l'analisi dell'acido desossiribonucleico (DNA) per indagini sulla scena del crimine o studi di genealogia. I medici a volte usano un tampone per guance per aiutare a rilevare alcuni tipi di tumore, e uno di questi test cellulari viene talvolta usato anche per verificare l'evidenza del recente consumo illegale di droghe. Ottenere questo tipo di test di tampone per l'abuso di sostanze viene generalmente fatto come condizione per l'impiego o per garantire la regolare osservanza delle condizioni di libertà vigilata per reati connessi alla droga.
Un tampone di DNA viene spesso eseguito quando necessario per determinare la paternità di una persona; una corrispondenza cellulare con un possibile padre indica un risultato positivo del test. Alcune persone che conducono studi sul loro lignaggio antropologico a volte usano i tamponi delle guance per abbinare il loro DNA mitocondriale a quello di possibili antenati che è già stato raccolto e conservato nei laboratori. Questi tipi di test sono spesso in grado di rintracciare la discendenza genitoriale diretta attraverso molti anni, nonché i modelli di migrazione continentale.
Gli investigatori forensi spesso fanno affidamento su un tampone di guancia per identificare i criminali di un gruppo di probabili sospetti per un determinato caso. Le corrispondenze di tracce di DNA dalle scene del crimine ai risultati del tampone sulle guance sono in genere forme di prova affidabili che possono essere ammesse in tribunale. Un ulteriore vantaggio di un test di tampone è che spesso ci vuole meno tempo per ricevere i risultati rispetto a un analogo tipo di analisi del sangue per il DNA.
Un altro scopo utile di un test con tampone di guancia è la diagnosi precoce del carcinoma polmonare. Le cellule prelevate dal tampone di un malato di cancro sono in realtà alterate in modi minuscoli che molti microscopi non sono in grado di rilevare fino a un punto successivo nella progressione della malattia. Questo fenomeno è noto come effetto di campo, che indica che i cambiamenti cellulari sono rilevabili in bocca a una distanza dal sito delle escrescenze cancerose nei polmoni. I tamponi di guancia per il rilevamento del cancro sono spesso utilizzati anche per test con apparecchiature ottiche specializzate che controllano i diversi schemi nei riflessi di luce delle cellule cancerose rispetto alle cellule sane.