Qu'est-ce qu'une greffe de visage?
Une greffe de visage est une procédure médicale consistant à transplanter du matériel facial provenant d'un donneur de cadavre à une autre personne. Cette procédure peut être utilisée pour traiter les anomalies congénitales à la naissance qui ont gravement endommagé le visage et pour remplacer un visage endommagé à la suite d'un traumatisme. La première greffe de visage a eu lieu en Inde. Il s'agissait en fait d'une greffe de visage, dans laquelle le visage d'une jeune fille a été recollé après avoir été arraché dans un accident agricole.
Les bases de la greffe du visage ont été établies lorsque les médecins ont commencé à transplanter d'autres organes et tissus. C’est un domaine particulièrement délicat dans lequel travailler car il est très visible et rend les erreurs et les inadéquations très évidentes. Cependant, la visibilité même du visage est l’un des éléments qui rendent les greffes du visage si attrayantes pour les chirurgiens reconstructeurs, puisqu’un visage gravement cicatrisé ou endommagé peut constituer un lourd fardeau social, et une greffe du visage peut potentiellement expression normale. L'alternative à la greffe de visage est la greffe de peau, prélevée sur le corps du patient ou sur un donneur, qui a tendance à ressembler davantage à une courtepointe qu'à un visage.
Il existe deux types de greffe de visage: partielle et complète. Dans une greffe partielle du visage, seule une section de tissu est prélevée sur un donneur et implantée sur le visage du receveur. Dans une greffe complète du visage, le visage entier est utilisé, et dans une greffe de visage et de cuir chevelu, le cuir chevelu est également transplanté. Dans tous les cas, la chirurgie en cause est très complexe et le patient doit prendre des médicaments immunosuppresseurs à vie pour éviter le rejet du visage du donneur.
En 2005, un médecin français a pratiqué avec succès une greffe partielle du visage sur une femme gravement mutilée par un chien. Un certain nombre d'hôpitaux ont commencé à explorer la procédure peu de temps après. Comme beaucoup de techniques chirurgicales novatrices au début de leur enfance, la greffe du visage était initialement considérée comme hautement expérimentale et plusieurs études ont été menées pour la rendre aussi sûre et efficace que possible.
Lorsqu'une greffe du visage est effectuée, le receveur ne prend pas les caractéristiques du donneur. Seule la peau du visage est transplantée, le muscle et la structure osseuse sous-jacents provenant du donneur. Le visage résultant est souvent décrit comme un «hybride» entre le donneur et le receveur, car le nouveau visage ne correspondra pas parfaitement à l'ancien. Dans le cas d'une personne avec des anomalies congénitales qui a opté pour une chirurgie faciale reconstructive, le nouveau visage sera totalement différent du précédent.