Hvad er en ansigtstransplantation?
En ansigtstransplantation er en medicinsk procedure, hvor ansigtsmateriale fra en cadaver-donor transplanteres til en anden. Denne procedure kan bruges til at afhjælpe medfødte fødselsdefekter, der har alvorligt ødelagt ansigtet, og til at erstatte et ansigt, der er blevet beskadiget som følge af traumer. Den første ansigtstransplantation fandt sted i Indien, og det var faktisk en ansigtsplantning, hvor ansigtet til en ung pige blev fastgjort igen efter at have været revet i en landbrugsulykke.
Grundlaget for ansigtstransplantationer blev etableret, da lægerne begyndte at transplantere andre organer og væv. Faktum er et særligt vanskeligt område at arbejde på på grund af det faktum, at det er så synligt, hvilket gør fejl og uoverensstemmelser meget indlysende. Men selve synligheden af ansigtet er det, der gør ansigtstransplantationer så appellerende til rekonstruktive kirurger, fordi et dårligt arret eller beskadiget ansigt kan være en tung social byrde, og en ansigtstransplantation har potentialet til at give nogen en mere kendt og normalt udtryk. Alternativet til en ansigtstransplantation er hudtransplantater, der er taget fra patientens krop eller fra en donor, der har tendens til at ligne et dyne mere end et ansigt.
Der er to typer ansigtstransplantation: delvis og fuld. I en delvis ansigtstransplantation fjernes kun en del af vævet fra en donor og implanteres på modtagerens ansigt. Ved en fuld ansigtstransplantation bruges hele ansigtet, og i en ansigts- og hovedbundstransplantation transplanteres hovedbunden også. I alle tilfælde er den involverede operation meget kompliceret, og patienten skal tage immunsuppressive medikamenter for livet for at forhindre afvisning af donorens ansigt.
En fransk læge udførte med succes en delvis ansigtstransplantation i 2005 på en kvinde, der var blevet hårdt ødelagt af hunde, og et antal hospitaler begyndte at undersøge proceduren kort efterpå. Som mange innovative kirurgiske teknikker i deres tidlige år blev ansigtstransplantation oprindeligt betragtet som yderst eksperimentel, og der blev foretaget en række undersøgelser for at gøre det så sikkert og effektivt som muligt.
Når en ansigtstransplantation udføres, tager modtageren ikke på donorens funktioner. Kun ansigtets hud transplanteres, med den underliggende muskel- og knoglestruktur fra donoren. Det resulterende ansigt beskrives ofte som en "hybrid" mellem donoren og modtageren, da det nye ansigt ikke vil være den perfekte match til det gamle. I tilfælde af nogen med fødselsdefekter, der har valgt rekonstruktiv ansigskirurgi, vil det nye ansigt være helt anderledes end det foregående.