Qu'est-ce qu'un fétoscope?
Le terme «foetoscope» peut être utilisé pour désigner deux dispositifs médicaux différents, chacun étant conçu pour fournir des informations sur le fœtus et sur son fonctionnement dans l'utérus d'une future mère. Dans le premier sens, un fœtoscope est un type de stéthoscope qui a été personnalisé pour être utilisé dans l’écoute du rythme cardiaque fœtal. Le second sens fait référence à un type d'endoscope utilisé en foetoscopie, dans lequel un médecin introduit une caméra dans l'utérus pour voir le fœtus.
Au sens d'un type de stéthoscope, le fœtoscope est le plus couramment utilisé par les sages-femmes. Pour utiliser le foetoscope, le porteur introduit les oreillettes, place une extrémité sur l'abdomen de la femme enceinte et berce son front contre l'appui-front. Une fois que le fœtoscope a été placé dans la bonne position, le rythme cardiaque doit être audible, permettant au praticien de déterminer si le fœtus est en bonne santé ou non.
Les hôpitaux préfèrent généralement utiliser des techniques permettant une surveillance continue et sans intervention des femmes enceintes, plutôt que de faire utiliser un fœtoscope par les praticiens. L'inconvénient d'un fœtoscope est qu'il est très difficile de l'utiliser en permanence et qu'il faut beaucoup de pratique pour apprendre à utiliser le dispositif correctement. L'avantage est qu'il est non invasif et qu'il a tendance à laisser plus de liberté de mouvement à la mère, car le praticien peut l'utiliser quand la mère est dans n'importe quelle position.
L'outil d'endoscopie utilisé en fœtoscopie est un long tube à fibre optique flexible auquel est fixé un appareil photo. Le fœtoscope peut également être équipé d'instruments permettant de prélever des échantillons sur le fœtus ou le liquide amniotique. Pour utiliser l'appareil, le médecin fait une petite incision dans l'abdomen de la femme, insère le tube et rassemble les données nécessaires avant de retirer le fétoscope et de coudre l'incision.
Ce dispositif est utilisé dans des situations où le fœtus d'une femme peut avoir des anomalies congénitales qui ne peuvent pas être détectées avec d'autres méthodes. Il peut entraîner un risque très élevé de fausse couche, pouvant aller jusqu'à 12% dans certains cas, et n'est donc recommandé que lorsque cela est médicalement nécessaire. Les femmes qui vont à l'hôpital pour une fœtoscopie doivent savoir qu'elles devront prendre des relaxants musculaires pour encourager le fœtus à rester calmes tout au long de la procédure. Le repos est fortement recommandé pendant les deux semaines qui suivent la procédure afin de réduire le risque de développer des complications.