Qu'est-ce qu'un inhibiteur naturel de l'aromatase?
Une gamme de traitements est utilisée pour lutter contre les cancers du sein et de l’utérus, dont plusieurs ont pour objectif d’affamer les cellules tumorales responsables de la formation de tumeurs de l’œstrogène naturel dont elles ont besoin pour se développer. Un traitement hormonal commun est appelé un inhibiteur naturel de l'aromatase, qui empêche réellement le corps de produire des œstrogènes. D'autres traitements sont toutefois nécessaires pour les femmes qui n'ont pas encore atteint l'âge de la ménopause.
Deux variétés d'un inhibiteur naturel de l'aromatase peuvent être prescrites. Un type suspend l’activité d’une enzyme appelée aromatase, responsable de la transformation de l’androgène en œstrogène dans le corps. Un autre type empêche les œstrogènes de pénétrer plus directement dans le sang. Au-delà de l'excision tumorale, de la radiothérapie ou de la chimiothérapie, les médicaments inhibiteurs naturels de l'aromatase sont souvent prescrits pour empêcher le cancer de se développer ou de réapparaître chez la femme ménopausée. Si les inhibiteurs indirects ne semblent pas fonctionner, on utilise souvent un traitement au fulvestrant plus direct.
Un inhibiteur naturel de l'aromatase peut porter plusieurs noms. Le bloqueur direct des œstrogènes est appelé fulvestrant ou Faslodex®. Les inhibiteurs indirects sont appelés anastrozole, exémestane et létrozole. Ils portent respectivement les noms de marque Arimidex®, Aromasin® et Femara®. Tous sont généralement pris une fois par jour sous forme de pilule.
Un autre type de médicament utilisé en hormonothérapie, le tamoxifène, est souvent associé à un inhibiteur naturel de l’aromatase. Celles-ci ne sont pas prises ensemble, mais en alternance. Selon le Guide de diagnostic du cancer du sein de Breastcancer.org, les médecins commencent souvent par un inhibiteur naturel de l'aromatase, car il a légèrement moins d'effets secondaires. De nombreux médecins alternent également chaque traitement tous les deux ou trois ans.
Les effets secondaires du tamoxifène sont considérés comme plus graves chez certaines femmes, notamment les accidents vasculaires cérébraux, une augmentation des caillots sanguins et même le développement d'un cancer de l'endomètre dans une faible proportion. Le traitement à l'aromatase peut toutefois provoquer des troubles cardiaques et une augmentation de la perte osseuse, appelée ostéoporose. Les médecins peuvent prescrire un médicament renforçant les os à prendre en association avec des inhibiteurs de l'aromatase. Des symptômes plus mineurs de ce type d'hormonothérapie sont la rigidité généralisée des muscles et des articulations.
D'autres traitements plus naturels du cancer peuvent être utilisés pour bloquer l'action des œstrogènes et lutter contre les cancers du sein de l'utérus. Un traitement appelé phytoestrogène est dérivé de plantes et peut réduire la quantité d'œstrogènes naturels dans le corps. Parmi les autres thérapies alternatives, citons l'enzyme quercétine, que l'on trouve le plus souvent dans les pommes et les oignons, et le resvératrol flavénoïde, que l'on trouve à des concentrations élevées dans les raisins noirs.