Qu'est-ce qu'un stupeur?
Une stupeur est un niveau de conscience altéré dans lequel le patient est presque totalement insensible et ne réagit généralement qu’à une stimulation physique intense. Les personnes en état de stupeur semblent souvent être un état de rêve et ne se réveillent généralement que lorsqu'elles sont secouées avec vigueur, entendent des sons extrêmement forts ou éprouvent une vive douleur physique. Le coma est assez similaire à une stupeur. La différence entre les deux conditions est que les personnes dans le coma ne répondront à aucune stimulation externe, même intense.
La cause des stupeurs est généralement un type de dégradation du cerveau. De grandes parties des côtés gauche et droit du cerveau sont impliquées dans le maintien de la pleine conscience, tout comme les zones plus petites et isolées. En règle générale, un trouble physique ou provoqué par des drogues, l'alcool ou des médicaments sur ordonnance nuit au bon fonctionnement des deux côtés du cerveau ou d'un domaine spécifique contrôlant la conscience. Les troubles physiques courants pouvant mener à la stupeur sont les suivants: insuffisance rénale ou hépatique, glande thyroïde insuffisante, température corporelle extrêmement élevée ou basse, taux élevés ou faibles de sucre ou d'oxygène dans le sang, problèmes cardiaques et vieillissement.
La maladie mentale est parfois caractérisée par des stupeurs. Les psychiatres et les psychologues identifient généralement deux types de stupeurs chez les patients atteints de maladie mentale: bénignes et malignes. Ils définissent ces termes différemment de ceux utilisés pour décrire les cancers. Les stupeurs bénins chez les malades mentaux sont ceux qui peuvent survenir et prendre fin rapidement. Les stupeurs malins sont généralement ceux que les médecins ne s'attendent pas à terminer brusquement et qui devraient durer très longtemps.
Les symptômes de stupeur varient en nombre et en gravité avec les personnes qui en souffrent. Une observation attentive peut toutefois parfois les détecter. Les professionnels de la santé tentent généralement de diagnostiquer les stupeurs en étudiant la respiration, la rigidité musculaire et les yeux du patient.
Une personne en état de stupeur ne respirera généralement pas normalement. Il ou elle peut respirer trop vite, trop lentement, trop profondément ou de manière irrégulière. Parfois, la respiration passe brusquement d’une condition à l’autre. Les muscles de ceux qui souffrent de stupeur se contractent souvent et se fixent dans des positions étranges. Certaines personnes souffrent de spasmes musculaires. Chez d'autres, leur musculature - même tout leur corps - devient très molle.
L'apparence et le mouvement des yeux offrent parfois aussi des indices sur la présence de stupeur. Les yeux des malades sont souvent très dilatés et ne réagissent pas à la lumière. Dans d’autres, les élèves se contractent et deviennent très petits. Les yeux des gens stupéfaits peuvent même ne pas bouger du tout; ou, s'ils le font, ils peuvent se déplacer très anormalement.