Qu'est-ce qu'une attaque ischémique transitoire?
Une attaque ischémique transitoire (AIT) est un épisode court dans lequel se produit une interruption temporaire du flux sanguin dans un vaisseau cérébral. La TIA est souvent appelée mini accident vasculaire cérébral, car les symptômes sont similaires à ceux d'un patient victime d'un AVC. Les épisodes d'AIT servent d'indicateur du risque d'accident vasculaire cérébral plus grave chez le patient. Toute personne présentant des symptômes d'attaque ischémique transitoire doit consulter immédiatement un médecin.
Pris à titre d’avertissement, l’attaque ischémique transitoire devrait inciter le patient à modifier son mode de vie afin de prévenir un accident vasculaire cérébral invalidant. Les symptômes ressentis lors d'une AIT peuvent durer de cinq minutes à 24 heures, mais durent le plus souvent environ une heure. Parce que ces épisodes sont de courte durée, le patient ne souffre d'aucune lésion cérébrale permanente et tous les symptômes devraient disparaître.
Les symptômes de l'attaque ischémique transitoire peuvent apparaître soudainement et peuvent inclure un engourdissement et des picotements sur le côté gauche ou le côté droit du corps, ainsi qu'une faiblesse musculaire et des vertiges. Le patient peut également subir une perte soudaine de la vue ou avoir des difficultés à communiquer. Ces symptômes sont variés et dépendent de l'emplacement du vaisseau bloqué dans le cerveau.
Le sang circule dans le cerveau par les artères carotides gauche et droite, ainsi que par les artères vertébrales. Chez les patients souffrant d'athérosclérose, les artères carotides sont sensibles à la formation de plaque le long des parois internes. La plaque peut entraîner une ouverture étroite des artères. Si des morceaux de plaque se détachent et pénètrent dans le cerveau, le patient peut subir une attaque ischémique transitoire.
Les patients souffrant de maladie cardiaque ou d'hypertension artérielle peuvent développer un caillot sanguin dans le cœur qui peut ensuite se rendre au cerveau et provoquer une AIT. Étant donné que l'AIT est temporaire, le caillot sanguin peut se dissoudre rapidement ou traverser le vaisseau pour permettre au flux sanguin de se rétablir dans le cerveau. Il est important que le médecin détermine la cause sous-jacente de l’attaque ischémique transitoire et élabore un plan de traitement.
Le diagnostic est généralement établi en prenant l'historique complet du patient et une description des symptômes. Une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) donnerait au médecin une vue complète du cerveau. Une échographie des artères carotides indiquerait une accumulation de plaque. Le médecin aurait également besoin de rechercher soigneusement toute maladie cardiaque et toute hypertension artérielle.
Le traitement inclurait très probablement des anticoagulants, tels que l’aspirine, qui empêchent la coagulation des plaquettes dans le sang. Des médicaments hypocholestérolémiants peuvent être prescrits si le patient est atteint d’athérosclérose. Si nécessaire, les artères carotides peuvent être grattées chirurgicalement pour éliminer toute plaque. Toute maladie cardiaque sous-jacente aurait besoin d'être traitée.
Le médecin peut recommander diverses modifications du mode de vie qui peuvent aider à prévenir un accident vasculaire cérébral grave. Les patients qui fument des cigarettes seraient invités à arrêter de fumer. Manger un régime pauvre en graisses, élaborer un programme d’exercices et contrôler régulièrement le taux de cholestérol et la pression artérielle sont des changements positifs qui pourraient aider le patient à prévenir d’autres maladies.