Qu'est-ce que le syndrome rétroviral aigu?
Le syndrome rétroviral aigu est une infection qui touche les hommes et les femmes porteurs du virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Les symptômes de cette infection, notamment des douleurs musculaires, des maux de tête et de la fièvre, sont généralement dus à un système immunitaire affaibli provoqué par le VIH. Cette maladie est difficile à diagnostiquer, souvent classée à tort dans la grippe ou dans une autre maladie virale bénigne.
Il existe plusieurs noms pour syndrome rétroviral aigu, y compris infection aiguë par le VIH. Le virus VIH provoque la destruction des globules blancs connus sous le nom de lymphocytes CD4, ce qui affaiblit le système immunitaire et, par conséquent, le syndrome rétroviral aigu. Les facteurs de risque de contracter le VIH comprennent les contacts sexuels, les transfusions de sang contaminé, l'utilisation d'aiguilles ou de seringues contaminées, l'accouchement et l'allaitement par une mère infectée. Les premiers symptômes de cette infection liée au VIH peuvent apparaître sous forme de fatigue, perte de poids, éruption cutanée, mal de gorge, diarrhée, gonflement des ganglions lymphatiques et diminution de l'appétit. Outre les symptômes pseudo-grippaux, les personnes atteintes du syndrome rétroviral aigu peuvent également présenter des ulcères à la bouche et à l'œsophage.
Bon nombre des symptômes couramment associés à l’infection se manifestent entre cinq jours et quatre semaines après l’infection par le VIH. La fièvre est l’un des symptômes les plus courants chez les personnes qui développent cette infection. La fièvre étant associée à d'autres maladies virales, notamment la mononucléose et la grippe, il est possible que les patients ne reçoivent pas un diagnostic d'infection aiguë par le VIH. Cela peut entraîner des soins médicaux retardés.
Des analyses de sang accompagnées d'une évaluation des facteurs de risque liés au sexe et au VIH d'un patient peuvent aider à déterminer la présence d'un syndrome rétroviral aigu. Bien que le virus de l’immunodéficience humaine ne puisse être guéri, la détection précoce de l’infection aiguë par le VIH peut empêcher la propagation de ce virus aux partenaires sexuels. Certains experts estiment que l’utilisation d’antirétroviraux en cas de reconnaissance du syndrome rétroviral aigu peut réduire les dommages causés au système immunitaire. L’infection aiguë par le VIH peut entraîner une infection à VIH avancée, entraînant des vulnérabilités aux infections et maladies opportunistes. Cela ne progresse pas toujours à ce stade.
Certains hommes et femmes atteints du syndrome rétroviral aigu peuvent ne pas présenter de symptômes aussi longtemps que 10 ans après leur infection initiale. Cette étape est communément appelée infection à VIH asymptomatique, dans laquelle les symptômes ne sont plus présents mais le système immunitaire continue de se détériorer. De nombreux patients finissent par évoluer vers le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Les experts encouragent les hommes et les femmes atteints d’une infection asymptomatique par le VIH mais présentant un faible nombre de cellules CD4 à suivre un traitement antirétroviral. Ce traitement thérapeutique renforce le système immunitaire et prévient les infections opportunistes.