Qu'est-ce que la respiration agonale?
La respiration agonale est un terme médical utilisé pour décrire une personne qui ne respire plus normalement, mais qui respire à la place, de petites bouffées d'air sporadiques. Ce schéma respiratoire anormal se produit généralement juste avant le décès chez les patients souffrant de maladie terminale ou d’arrêt cardiaque, et ne doit pas être confondu avec une personne hyper-ventilatrice ou venteuse. Le son peut être décrit comme un halètement, des gargouillis et des gémissements, et est également lié à la respiration de Cheyne-Stokes et au sifflement.
Une personne en bonne santé respire habituellement de manière régulière et prend jusqu'à 15 à 20 respirations par minute lorsque le corps est au repos. Le corps humain est conçu pour augmenter la quantité de respirations prises lorsque le corps a besoin de plus d'oxygène, comme lorsqu'une personne fait de l'exercice. Avec la respiration agonale, une personne ne peut prendre que trois ou quatre respirations irrégulières par minute. Les halètement peu fréquents ne donnent pas au corps l'oxygène nécessaire à sa survie. Par conséquent, même si la personne respire de l'air, elle n'est pas considérée comme étant en train de respirer activement. Il s’agit d’une urgence médicale et, si elle n’est pas traitée immédiatement, peut entraîner la mort.
La durée pendant laquelle une personne manifeste une respiration agonale dépend de plusieurs facteurs. Certaines personnes peuvent ne prendre qu'un ou deux halètements avant de mourir, alors que d'autres peuvent continuer à respirer de manière anormale pendant quelques minutes. Les personnes atteintes d'un cancer du poumon en phase terminale ou d'un emphysème peuvent respirer l'air pendant des heures avant que la mort ne survienne. Le personnel médical peut intervenir et remettre le corps en état de fonctionner correctement. Toutefois, si la personne a signé un ordre de non-réanimation, ces schémas respiratoires finiront par entraîner la mort.
Chez les patients en arrêt cardiaque, la respiration agonale peut parfois être un bon signe. Après une crise cardiaque, le cœur cesse de battre, ce qui entraîne l'arrêt du fonctionnement des autres organes. Les personnes qui manifestent une respiration agonale après un arrêt cardiaque peuvent en fait avoir un meilleur pronostic que les autres, car le cerveau fonctionne toujours et se bat pour obtenir de l'oxygène dans le corps. La réanimation pulmonaire cardiaque (RCP) doit être administrée immédiatement dans de tels cas, pour que le cœur puisse recommencer à battre.
Bien que la respiration agonale soit étroitement liée à la respiration de Cheyne-Stokes et au sifflement de la mort, ces termes sont généralement utilisés pour désigner des schémas respiratoires spécifiques avant la mort. La respiration agonale est généralement utilisée chez les patients en arrêt cardiaque, tandis que la respiration de Cheyne-Stokes est utilisée pour décrire une personne sur le point de mourir et dont les schémas respiratoires fluctuent entre très rapide et très lent. Un terme distinct, le râle, est utilisé pour décrire le dernier souffle qu'une personne inspire et exhale avant de mourir.