Qu'est-ce qu'un savant autistique?
Un savant autiste est une personne qui souffre d'autisme, mais qui compense cette maladie en présentant une sorte de talent cognitif extrêmement puissant. Par exemple, une personne peut être capable de faire des mathématiques très complexes sans l'aide d'une calculatrice, ou peut avoir la capacité de jouer de la musique à un niveau élevé sans formation. Les personnes avec autisme ne sont généralement pas les seules à avoir des capacités de savant, mais cela est plus fréquent chez les personnes avec autisme. Les scientifiques ne connaissent pas les raisons des capacités des savants autistes, bien qu'il existe certaines théories.
De nombreux scientifiques pensent que les talents de savants autistes proviennent d’une capacité spécialisée de mémoire. Beaucoup de savants sont capables de se souvenir de très petits détails avec très peu de difficulté. D'autres peuvent imiter des choses après y avoir été exposés pendant une courte période. Cette capacité de mémoire accrue n'explique pas toutes les capacités des savants, mais elle semble être impliquée dans beaucoup d'entre elles.
L'un des talents les plus courants des savants autistes se situe dans le domaine des mathématiques complexes. Par exemple, certains savants autistes peuvent répondre en quelques secondes aux questions comportant des calculs mathématiques volumineux. Dans de nombreux cas, ces talents peuvent être quelque peu limités. Par exemple, la personne ne peut être qualifiée que dans un domaine des mathématiques, tel que la multiplication ou la division.
Parmi les autres domaines d’habileté des savants figurent diverses activités artistiques, notamment la peinture et la musique. Certains savants ont démontré leur capacité à imiter d'autres peintures et styles de peinture. Certains semblent également avoir la capacité de peindre de mémoire des créations très détaillées. Les compétences de savant musical fonctionnent généralement de la même manière et peuvent impliquer la capacité de reproduire parfaitement quelque chose sur un instrument après l'avoir entendu une seule fois.
De manière générale, il existe une idée fausse commune selon laquelle toutes les personnes atteintes d'autisme ont également des capacités de savant. C'est faux. En fait, la plupart des scientifiques estiment qu'environ 10% seulement des autistes possèdent des compétences savantes. C'est toujours beaucoup plus élevé que la population en général et aussi plus élevé que les autres personnes avec un handicap mental.
Les raisons des talents de savants autistes sont contestées par les scientifiques. Certains théorisent que les personnes avec autisme peuvent avoir une plus grande capacité à se concentrer sur des choses. D'autres disent qu'ils ont accès à des parties du cerveau qui ne sont pas accessibles à la plupart des gens. De nombreux scientifiques pensent que mieux comprendre les capacités du savant peut éventuellement conduire à une meilleure compréhension globale du fonctionnement du cerveau humain. Il existe donc généralement beaucoup de recherches sur le sujet.