Qu'est-ce que la maturation d'affinité?
La maturation par affinité est une réponse du système immunitaire. Ce terme décrit les actions d'un type de lymphocytes appelés cellules B et leur réponse à l'exposition à l'antigène. C'est un processus de variation et de sélection de cellules.
Le système immunitaire est responsable de la protection du corps contre les antigènes étrangers. Cela se fait en créant des anticorps qui attaquent et neutralisent les antigènes avant qu'ils ne puissent causer des problèmes. La maturation par affinité est le processus qui dicte le rôle des cellules B dans la réponse du système immunitaire.
Les lymphocytes B sont créés dans la moelle osseuse. Lorsqu'un antigène étranger pénètre dans le corps, les cellules B sont activées lorsqu'elles se lient à l'antigène. Après la liaison, les cellules ont maintenant deux tâches. La première tâche dans la maturation par affinité consiste à sécréter des anticorps qui se lient aux antigènes spécifiques. Grâce à cette action, les antigènes sont maintenant marqués en vue de leur élimination par le système inné et ses processus.
La deuxième tâche de la maturation d'affinité d'une cellule B est le clonage ou la copie. Une cellule B ayant terminé le processus de liaison doit se cloner elle-même. L'auto-clonage a souvent pour résultat de nouvelles cellules ayant des récepteurs d'agents pathogènes différents de ceux des cellules mères. De nouvelles cellules peuvent également se lier à des antigènes, mais uniquement si les nouvelles cellules sont fortement attirées par les antigènes. Ces nouvelles cellules poursuivent le processus en se clonant comme les cellules mères.
Quand une cellule B, parent ou clonée, a un niveau d'attraction élevé vers un antigène, on parle d'affinité de la cellule. Les cellules B ayant une affinité plus élevée pour un antigène sont plus susceptibles de se cloner et ont une affinité plus forte. Toutes les cellules B entrent en compétition pour se lier aux antigènes disponibles pour la liaison. Certaines cellules ayant des niveaux d'affinité plus forts que d'autres, elles seront donc plus clonées que d'autres.
Tout au long du processus, la maturation par affinité est atteinte lorsque les cellules clonées créent de nouvelles cellules. Le clonage cellulaire fournit une hyper-mutation, de sorte que chaque nouvelle génération de cellules est plus attirée par l'antigène que la précédente, qui constitue l'aspect de la variation. L'aspect sélection est évident dans les cellules les plus fortes se liant aux antigènes au lieu des plus faibles.
Une réponse plus élevée des pathogènes dans les cellules B est importante lorsque l'exposition aux antigènes est continue ou que les antigènes continuent à se répliquer. Les cellules B et les antigènes possèdent la capacité de se reproduire et de créer de nouvelles cellules plus fortes. Semblable à la maturation d'affinité des cellules B, les cellules antigènes deviennent plus fortes et plus résilientes à chaque nouvelle génération de cellules. C'est une compétition entre les deux types de cellules pour déterminer lequel est le plus fort. Dans la plupart des cas, le système immunitaire fournit des réponses supplémentaires à l'invasion, procurant aux cellules B un avantage supplémentaire.