Vad är affinitetsmognad?
Affinitetsmognad är ett immunsystemrespons. Denna term beskriver handlingarna för en typ av lymfocyter som kallas B-celler och hur de svarar på antigenexponering. Det är en process med cellvariation och selektion.
Immunsystemet ansvarar för att skydda kroppen från främmande antigener. Detta görs genom att skapa antikroppar som attackerar och neutraliserar antigen innan de kan orsaka problem. Affinitetsmognad är processen som dikterar den roll som B-celler har i ett immunsystemrespons.
B-celler lymfocyter skapas i benmärg. När ett främmande antigen kommer in i kroppen aktiveras B-celler när de binder till antigenet. Efter bindning har cellerna nu två uppgifter. Den första uppgiften i affinitetsmognad är att utsöndra antikroppar som binder till de specifika antigenen. Genom denna handling är antigenerna nu taggade för borttagning genom det medfödda systemet och dess processer.
Den andra uppgiften i en B-cells affinitetsmognad är kloning eller att kopiera. En B-cell som har slutfört bindningsprocessen måste klona sig själv. Självkloning resulterar ofta i nya celler som har olika patogenreceptorer än modercellerna. Nya celler kan också binda till antigener, men bara om de nya cellerna är mycket attraherade av antigenen. Dessa nya celler fortsätter processen genom att klona sig själva som de överordnade cellerna gjorde.
När en B-cell, förälder eller klonad, har en hög grad av attraktion mot ett antigen, kallas detta cellens affinitet. B-celler med högre affinitet för ett antigen är mer benägna att klona och har en starkare affinitet. Alla B-celler tävlar om att binda med antigenen som är tillgängliga för bindning. Det kommer att finnas några celler med starkare affinitetsnivåer än andra, så dessa kommer att klona mer än andra.
Genom hela processen uppnås affinitetsmognad när de klonade cellerna skapar nya celler. Cellkloning ger en hypermutation så att varje ny generation av celler lockas mer till antigenet än de tidigare, vilket är variationaspekten. Selektionsaspekten är tydlig i de starkare cellerna som binder till antigenen i stället för de svagare.
Högre patogenrespons i B-celler är viktigt när exponeringen för antigen är kontinuerlig eller antigenen fortsätter att replikera sig själva. B-celler och antigener har förmågan att reproducera och skapa nya, starkare celler. I likhet med affinitetsmognaden för B-celler blir antigencellerna starkare och mer elastiska med varje ny cellgenerering. Det är en tävling mellan de två celltyperna för att avgöra vilken som är den starkaste. I de flesta fall ger immunsystemet ytterligare svar på invasion, vilket ger B-cellerna en extra fördel.