O que é maturação por afinidade?
A maturação por afinidade é uma resposta do sistema imunológico. Este termo descreve as ações de um tipo de linfócitos chamado células B e como eles respondem à exposição ao antígeno. É um processo de variação e seleção de células.
O sistema imunológico é responsável por proteger o corpo de antígenos estranhos. Isso é feito através da criação de anticorpos que atacam e neutralizam antígenos antes que possam causar problemas. A maturação por afinidade é o processo que determina o papel das células B na resposta do sistema imunológico.
Linfócitos de células B são criados na medula óssea. Quando um antígeno estranho entra no corpo, as células B são ativadas à medida que se ligam ao antígeno. Após a ligação, as células agora têm duas tarefas. A primeira tarefa na maturação por afinidade é secretar anticorpos que se ligam a antígenos específicos. Com essa ação, os antígenos agora são marcados para remoção através do sistema inato e de seus processos.
A segunda tarefa na maturação de afinidade de uma célula B é a clonagem ou a cópia. Uma célula B que concluiu o processo de ligação deve se clonar. A auto-clonagem geralmente resulta em novas células que possuem receptores de patógenos diferentes das células-mãe. Novas células também podem se ligar a antígenos, mas somente se as novas células forem altamente atraídas pelos antígenos. Essas novas células continuam o processo clonando-se como as células-mãe.
Quando uma célula B, progenitora ou clonada, possui um alto nível de atração em relação a um antígeno, isso é chamado de afinidade da célula. As células B com maior afinidade por um antígeno têm maior probabilidade de clonar e têm maior afinidade. Todas as células B competem para se ligar aos antígenos que estão disponíveis para ligação. Haverá algumas células com níveis de afinidade mais fortes que outras, portanto, elas serão mais clonadas que outras.
Durante todo o processo, a maturação por afinidade é alcançada quando as células clonadas criam novas células. A clonagem de células fornece uma hiper mutação para que cada nova geração de células seja mais atraída pelo antígeno do que as anteriores, que é o aspecto da variação. O aspecto de seleção é evidente nas células mais fortes que se ligam aos antígenos, em vez das mais fracas.
Uma resposta mais alta do patógeno nas células B é importante quando a exposição aos antígenos é contínua ou os antígenos continuam se replicando. As células B e antígenos possuem a capacidade de se reproduzir e criar células novas e mais fortes. Semelhante à maturação por afinidade das células B, as células antigênicas se tornam mais fortes e mais resistentes a cada nova geração de células. É uma competição entre os dois tipos de células para determinar qual é o mais forte. Na maioria dos casos, o sistema imunológico fornece respostas adicionais à invasão, dando às células B um benefício adicional.