Hva er affinitetsmodning?
Affinitetsmodning er en respons fra immunsystemet. Dette begrepet beskriver handlingene til en type lymfocytter kalt B-celler og hvordan de reagerer på antigeneksponering. Det er en prosess med cellevariasjon og seleksjon.
Immunsystemet er ansvarlig for å beskytte kroppen mot fremmede antigener. Dette gjøres ved å lage antistoffer som angriper og nøytraliserer antigener før de kan forårsake problemer. Affinitetsmodning er prosessen som dikterer hvilken rolle B-celler har i et immunsystemrespons.
B-celler lymfocytter dannes i benmargen. Når et fremmed antigen kommer inn i kroppen, aktiveres B-celler når de binder seg til antigenet. Etter binding har cellene nå to oppgaver. Den første oppgaven i affinitetsmodning er å utskille antistoffer som binder seg til de spesifikke antigenene. Gjennom denne handlingen er antigenene nå merket for fjerning gjennom det medfødte systemet og dets prosesser.
Den andre oppgaven i en B-celles affinitetsmodning er kloning, eller å lage kopier. En B-celle som har fullført bindingsprosessen, må klone seg selv. Selvkloning resulterer ofte i nye celler som har andre patogenreseptorer enn foreldrecellene. Nye celler kan også binde seg til antigener, men bare hvis de nye cellene er veldig tiltrukket av antigenene. Disse nye cellene fortsetter prosessen ved å klone seg slik foreldrecellene gjorde.
Når en B-celle, forelder eller klonet, har et høyt nivå av tiltrekning mot et antigen, blir dette referert til som cellens affinitet. B-celler med høyere affinitet for et antigen kloner mer og har en sterkere affinitet. Alle B-cellene konkurrerer om å binde seg med antigenene som er tilgjengelige for binding. Det vil være noen celler med sterkere affinitetsnivåer enn andre, så disse vil klone mer enn andre.
Gjennom hele prosessen oppnås affinitetsmodning når de klonede cellene skaper nye celler. Cellekloning gir en hypermutasjon slik at hver nye generasjon celler blir mer tiltrukket av antigenet enn de forrige, som er variasjonsaspektet. Seleksjonsaspektet er tydelig i de sterkere celler som binder til antigenene i stedet for de svakere.
Høyere patogenrespons i B-celler er viktig når eksponeringen for antigener er kontinuerlig eller antigenene fortsetter å replikere seg selv. B-celler og antigener har evnen til å reprodusere og skape nye, sterkere celler. I likhet med affinitetsmodningen av B-celler, blir antigencellene sterkere og mer spenstige med hver nye cellegenerasjon. Det er en konkurranse mellom de to celletypene for å avgjøre hvilken som er sterkest. I de fleste tilfeller gir immunsystemet ekstra respons på invasjon, noe som gir B-cellene en ekstra fordel.