Qu'est-ce que la néovascularisation choroïdienne?

La néovascularisation choroïdienne est un problème oculaire courant qui implique une accumulation anormale de vaisseaux sanguins dans la couche protectrice du tissu oculaire appelée choroïde. La maladie est étroitement associée à la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), bien qu’elle puisse également se produire chez les jeunes souffrant de lésions ou d’infections oculaires. Une perte de vision est probable si le problème n'est pas reconnu et traité immédiatement. Les patients sont souvent capables de récupérer une partie de leur vision avec des médicaments ou une chirurgie corrective.

La choroïde est située juste sous la couche la plus externe du tissu oculaire. Il est composé de minuscules vaisseaux sanguins qui fournissent un nouvel oxygène à la rétine. La couche interne de la choroïde, connue sous le nom de membrane de Bruch, fournit également une protection et un amortissement à l'intérieur de l'œil. La néovascularisation choroïdienne se produit lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins prolifèrent dans la choroïde en raison d'une rupture ou d'une autre anomalie de la membrane de Bruch. Les médecins ne comprennent pas tout à fait pourquoi de nouveaux vaisseaux sanguins sont générés, bien qu'ils aient identifié plusieurs états pathologiques responsables de leur développement.

La plupart des cas de néovascularisation choroïdienne sont secondaires à la DMLA humide, une affection qui commence lorsque les vaisseaux sanguins situés sous la rétine se dilatent et exercent une pression sur la membrane de Bruch, provoquant éventuellement une irritation ou une rupture. La DMLA humide est plus susceptible d’affecter les personnes âgées de plus de 60 ans. Certaines néovascularisations choroïdiennes résultent d’un traumatisme oculaire, tel qu’une brûlure chimique ou un éclat de verre incrusté dans l’œil. Moins fréquemment, les tumeurs, les anomalies congénitales, les maladies auto-immunes ou les infections qui atteignent les yeux peuvent endommager la membrane de Bruch.

Le symptôme physique le plus révélateur de la néovascularisation choroïdienne est l’aggravation progressive de la vision. Les problèmes de vue commencent généralement par un léger flou et une difficulté à se concentrer droit devant. En outre, un œil peut sembler plus rouge que d'habitude lorsque du sang et des liquides s'accumulent devant la rétine. Sans traitement, les vaisseaux sanguins peuvent éventuellement déplacer la rétine ou causer des cicatrices importantes sur les tissus sous-jacents, entraînant une perte de vision totale et permanente.

Un ophtalmologiste peut généralement diagnostiquer cette affection en effectuant une procédure appelée angiographie à la fluorescéine. Le médecin injecte d'abord un colorant fluorescent dans la choroïde, puis prend une image diagnostique à l'aide d'un appareil à rayons X spécialisé. Le colorant pénètre dans les vaisseaux sanguins et apparaît sur les résultats de l'imagerie, permettant ainsi au spécialiste de déterminer la nature et la gravité de la maladie.

Le traitement de la néovascularisation choroïdienne comprend généralement des injections de médicament, une chirurgie au laser ou une combinaison des deux. Un médecin peut injecter un médicament directement dans la choroïde touchée pour aider à prévenir l'accumulation de nouveaux vaisseaux sanguins. Une procédure populaire non invasive appelée thérapie photodynamique consiste à exposer la choroïde à des ondes lumineuses de forte intensité dans le but d'abler des vaisseaux sanguins. En cas de néovascularisation choroïdienne grave, un chirurgien peut couper le choroïde et exciser manuellement le tissu cicatriciel. Les résultats du traitement varient en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente de la maladie, mais de nombreux patients ressentent un soulagement après des soins immédiats.

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