Qu'est-ce qu'un oesophagramme?
Un œsophage est une étude d'imagerie médicale de l'œsophage utilisant des rayons X et un agent de contraste radio-opaque, généralement du baryum. Ce test est également appelé hirondelle au baryum ou série gastro-intestinale supérieure. Un médecin peut demander un œsophage pour évaluer la capacité de déglutition du patient, rechercher les causes d'un saignement dans l'œsophage et examiner d'autres problèmes de santé gastro-intestinale. Habituellement, le test peut être administré en ambulatoire et les risques associés à cette procédure sont très faibles.
Dans un œsophage, la patiente avale un mélange de sulfate de baryum et d’eau. Le mélange peut être aromatisé pour le rendre plus agréable au goût, mais l'expérience est généralement désagréable. Une série de rayons X est prise lorsque le baryum se déplace dans l'œsophage et le tractus gastro-intestinal supérieur du patient. Ces radiographies sont étudiées dans le but de mettre au jour un problème médical tel que la déglutition douloureuse. Le baryum traversera le corps du patient et sera excrété avec d'autres déchets.
L'exposition aux rayons X associée à un œsophage est relativement faible et est considérée comme un risque calculé pour le patient. La valeur des tests de diagnostic est jugée suffisamment importante pour exposer le patient à une petite quantité de rayonnement. Si le patient a besoin d'imagerie médicale supplémentaire impliquant des rayons X et d'autres rayonnements, l'historique d'un œsophage récent sera pris en compte lors de la prise de décision quant à la marche à suivre. En règle générale, les patients ne risquent pas d’être endommagés par l’imagerie nucléaire, car leur exposition est faible et les études d’imagerie peu fréquentes.
En guise d'alternative à l'œsophage, le médecin peut envisager une endoscopie dans laquelle une caméra est insérée dans l'œsophage et utilisée pour étudier sa structure et son état physique général. Cela peut parfois permettre d'identifier des problèmes qui n'apparaissent pas à la radiographie et d'éliminer le besoin d'une chirurgie exploratoire coûteuse et invasive pour examiner l'œsophage. Ce test est effectué avec le patient sous sédation pour le confort et peut également être fait sur une base ambulatoire.
Lorsqu'un œsophage est recommandé, le patient peut demander pourquoi le test est demandé et s'il existe des alternatives. Le médecin doit pouvoir fournir des informations détaillées sur le test et discuter des pistes de traitement potentielles pouvant être recommandées une fois les résultats obtenus. Les résultats des tests sur un œsophage peuvent prendre plusieurs jours, selon qu'un radiologue est disponible pour lire les images immédiatement ou si elles doivent être envoyées.