Quel est le rôle des neurotransmetteurs dans la schizophrénie?
Les anomalies du cerveau et du système nerveux jouent un rôle dans de nombreux problèmes de santé, en particulier les problèmes de santé mentale. Dans le cas des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie, les carences et les excès de certains neurotransmetteurs - à savoir la dopamine, la sérotonine et le glutamate - qui transmettent des informations dans le cerveau peuvent aider à faciliter le développement de la maladie. En raison de la complexité de ce trouble, l'implication des neurotransmetteurs dans la schizophrénie fait probablement partie d'un ensemble plus vaste de maladies mentales comprenant également des anomalies de la structure cérébrale, des prédispositions génétiques et des facteurs de stress environnementaux.
Les neurones sont les cellules du cerveau qui facilitent la réflexion, le mouvement et toute autre commande que le cerveau donne au corps. Pour effectuer leurs tâches, les neurones doivent communiquer les uns avec les autres. Ils accomplissent cette tâche via des neurotransmetteurs. Certains neurones libèrent ces messagers chimiques et les neurotransmetteurs s'attachent ensuite aux activités d'autres neurones et les influencent. Lorsque ce processus fonctionne correctement, les neurotransmetteurs agissent comme une sorte de pigeon porteur entre les cellules, revenant souvent aux cellules d'origine lorsque le message est transmis.
Les troubles mentaux dans leur ensemble sont souvent mal compris, mais la schizophrénie, qui est l’un des troubles les plus familiers, est aussi, ironiquement, l’un des plus mal compris. Il existe de nombreuses variétés et symptômes de la schizophrénie, mais la définition la plus générale de ce trouble est peut-être la désorganisation de la pensée et du comportement. Certaines personnes peuvent voir ou entendre des choses qui ne sont pas présentes, et d'autres peuvent avoir de fausses croyances illusoires sur elles-mêmes ou sur le monde dans son ensemble. Les formes de schizophrénie peuvent également avoir un impact sur l'expression émotionnelle, la parole et même entraver les mouvements normaux.
La neurotransmetteur dopamine est fortement impliquée dans les processus de pensée d'un individu et dans son mouvement. Par conséquent, de nombreux chercheurs ont émis l’hypothèse que ce neurotransmetteur pourrait être un facteur majeur de la schizophrénie. Plus spécifiquement, des niveaux élevés de dopamine dans le cerveau pourraient être à l'origine de nombreux symptômes de la schizophrénie.
Des preuves scientifiques ont confirmé le rôle des neurotransmetteurs dopaminergiques dans la schizophrénie. D'une part, les scanners cérébraux de schizophrènes montrent souvent une activité significativement accrue dans les zones dopaminergiques. En outre, les produits pharmaceutiques et les états qui augmentent les niveaux de dopamine induisent souvent des symptômes très similaires aux indicateurs de la schizophrénie. Par exemple, la consommation excessive d’amphétamines peut provoquer à la fois une paranoïa et des hallucinations. Ces médicaments suggèrent simplement au cerveau qu'il a une surabondance de dopamine, ce qui indique le pouvoir de ces neurotransmetteurs dans la schizophrénie.
Une autre preuve solide de la présence de neurotransmetteurs défectueux dans le lien schizophrénie réside dans les protocoles de traitement courants de la schizophrénie. La clorpromazine est l’un des médicaments les plus utilisés et les plus efficaces pour le traitement de la schizophrénie. La fonction principale du médicament est l'inhibition des récepteurs de la dopamine dans le cerveau.
Les causes potentielles de cette anomalie des neurotransmetteurs sont en grande partie théoriques. Une théorie proposée est la simple surproduction de dopamine. D'autres pensent que la production de dopamine est normale mais que la substance ne peut pas être décomposée correctement. Les autopsies d'individus schizophrènes ont indiqué que les personnes atteintes possédaient plus de récepteurs de la dopamine que la moyenne, et que ces récepteurs pourraient être plus sensibles au neurotransmetteur que d'autres individus.
Certaines théories du développement de la schizophrénie suggèrent également un lien entre le neurotransmetteur de la sérotonine et la schizophrénie. Comme la dopamine, la sérotonine peut avoir un impact sur le fonctionnement cognitif, en plus d’autres réactions comportementales liées au contrôle de l’humeur et des impulsions. Ces réponses sont souvent anormales chez les schizophrènes, ce qui suggère qu'il existe un lien contributif entre les neurotransmetteurs à sérotonine et le développement de la schizophrénie. Une théorie suppose que des niveaux élevés combinés de sérotonine et de dopamine créent des symptômes de schizophrénie positifs tels que des hallucinations auditives, alors qu'un faible taux de ces neurotransmetteurs pourrait entraîner des symptômes négatifs tels que des réactions émotionnelles émoussées. Les médicaments de traitement de la schizophrénie, allant de la clozapine à la rispéridone, exercent une influence sur les récepteurs de la sérotonine et de la dopamine.
Bien que l'excès de neurotransmetteurs soit l'une des explications possibles du développement de la schizophrénie, une déficience en neurotransmetteurs peut également être à l'origine de problèmes liés à la schizophrénie. Plus précisément, les chercheurs ont exploré un lien potentiel entre la schizophrénie et les niveaux épuisés de glutamate, un neurotransmetteur. Ce neurotransmetteur sert de base à l’apprentissage et à la mémoire, il n’est donc peut-être pas surprenant que la suppression du glutamate puisse perturber les processus normaux de la pensée. Certaines recherches suggèrent même qu'un excès de récepteurs de la dopamine pourrait entraîner une diminution du nombre de récepteurs du glutamate, ce qui ne ferait qu'alimenter le cycle néfaste de la maladie mentale schizophrénique.