Qual é o papel dos neurotransmissores na esquizofrenia?
As anormalidades do cérebro e do sistema nervoso desempenham um papel em muitas condições de saúde, particularmente nas condições de saúde mental. No caso da esquizofrenia do transtorno psiquiátrico, deficiências e excessos em certos neurotransmissores - dopamina, serotonina e glutamato - que transmitem informações no cérebro podem ajudar a facilitar o desenvolvimento da doença. Devido à complexidade desse distúrbio, o envolvimento de neurotransmissores na esquizofrenia provavelmente faz parte de uma base maior de doença mental que também inclui anormalidades na estrutura cerebral, predisposição genética e estressores ambientais.
Os neurônios são as células do cérebro que facilitam o pensamento, o movimento e qualquer outro comando que o cérebro dá ao corpo. Para realizar suas tarefas, os neurônios devem se comunicar. Eles realizam essa tarefa através de neurotransmissores. Alguns neurônios liberam esses mensageiros químicos, e os neurotransmissores se ligam e influenciam as atividades de outros neurônios. Quando esse processo está funcionando adequadamente, os neurotransmissores agem como uma espécie de pombo-correio entre as células, retornando frequentemente às células originais quando a mensagem é entregue.
Os transtornos mentais como um todo geralmente são mal compreendidos, mas a esquizofrenia, embora seja um dos transtornos mais familiares, também é ironicamente um dos mais incompreendidos. Existem muitas variedades e sintomas de esquizofrenia, mas talvez a definição mais geral para o distúrbio seja a desorganização do pensamento e do comportamento. Algumas pessoas podem ver ou ouvir coisas que não estão presentes e outras podem ter falsas crenças ilusórias sobre si mesmas ou sobre o mundo como um todo. Formas de esquizofrenia podem afetar ainda mais a expressão emocional, a fala e até impedir o movimento normal.
O neurotransmissor dopamina está fortemente envolvido nos processos de pensamento de um indivíduo e em seu movimento também. Portanto, muitos pesquisadores levantam a hipótese de que esse neurotransmissor poderia ser um fator importante na esquizofrenia. Mais especificamente, níveis elevados de dopamina no cérebro podem estar subjacentes a muitos sintomas da esquizofrenia.
As evidências científicas têm apoiado o papel dos neurotransmissores da dopamina na esquizofrenia. Por um lado, as varreduras cerebrais de esquizofrênicos geralmente mostram atividade significativamente aumentada nas áreas de dopamina. Além disso, produtos farmacêuticos e condições que aumentam os níveis de dopamina geralmente induzem sintomas que se assemelham muito aos indicadores de esquizofrenia. Por exemplo, o uso excessivo de drogas anfetamínicas pode causar paranóia e alucinações. Esses medicamentos sugerem apenas ao cérebro que ele tem uma superabundância de dopamina, o que indica o poder desses neurotransmissores específicos na esquizofrenia.
Outra forte evidência para os neurotransmissores defeituosos na ligação da esquizofrenia reside nos protocolos comuns de tratamento da esquizofrenia. Um dos medicamentos mais utilizados e bem-sucedidos no tratamento da esquizofrenia é a clorpromazina. A principal função da droga é a inibição dos receptores de dopamina no cérebro.
As causas potenciais para essa anormalidade do neurotransmissor são amplamente teóricas. Uma teoria proposta é a simples superprodução de dopamina. Outros acreditam que a produção de dopamina é normal, mas a substância não pode ser decomposta adequadamente. As autópsias de indivíduos esquizofrênicos indicaram que os afetados possuem mais receptores de dopamina do que a média, e esses receptores podem ser mais sensíveis ao neurotransmissor em comparação com outros indivíduos.
Algumas teorias de desenvolvimento da esquizofrenia sugerem uma ligação entre o neurotransmissor da serotonina e a esquizofrenia também. Como a dopamina, a serotonina pode afetar o funcionamento cognitivo, além de outras respostas comportamentais relacionadas ao controle de humor e impulso. Essas respostas são frequentemente anormais nos esquizofrênicos, sugerindo que há um vínculo contributivo dos neurotransmissores da serotonina no desenvolvimento da esquizofrenia. Uma teoria especula que altos níveis combinados de serotonina e dopamina criam os chamados sintomas positivos de esquizofrenia, como alucinações auditivas, enquanto um baixo nível desses neurotransmissores pode levar a sintomas negativos, como reações emocionais embotadas. Os medicamentos para tratamento da esquizofrenia, que variam da clozapina à risperidona, exercem influência sobre os receptores de serotonina e dopamina.
Embora o excesso de neurotransmissores seja uma explicação possível para o desenvolvimento da esquizofrenia, a deficiência de neurotransmissores também pode causar problemas relacionados à esquizofrenia. Especificamente, os pesquisadores exploraram uma conexão potencial entre esquizofrenia e níveis esgotados do neurotransmissor glutamato. Esse neurotransmissor serve como base para aprendizado e memória, portanto, talvez não seja surpreendente que a supressão do glutamato possa causar perturbações nos processos normais de pensamento. Algumas pesquisas até sugerem que o excesso de receptores de dopamina pode levar a menos receptores de glutamato, o que apenas alimenta o ciclo prejudicial da doença mental esquizofrênica.