Wat is de rol van neurotransmitters in schizofrenie?
Hersen- en zenuwstelselafwijkingen spelen een rol bij veel gezondheidsproblemen, met name geestelijke gezondheidsproblemen. In het geval van de psychiatrische stoornis schizofrenie, tekortkomingen en excessen bij bepaalde neurotransmitters - namelijk dopamine, serotonine en glutamaat - kan relaisinformatie in de hersenen de ontwikkeling van de aandoening helpen vergemakkelijken. Vanwege de complexiteit van deze aandoening maakt de betrokkenheid van neurotransmitters bij schizofrenie waarschijnlijk deel uit van een grotere stichting voor psychische aandoeningen die ook hersenstructuurafwijkingen, genetische aanleg en omgevingsstressoren omvat.
Neuronen zijn de hersencellen die denken, bewegen en elk ander bevel dat het brein het lichaam geeft, vergemakkelijken. Om hun taken uit te voeren, moeten neuronen met elkaar communiceren. Ze vervullen deze taak via neurotransmitters. Sommige neuronen geven deze chemische boodschappers vrij en de neurotransmitters hechten zich dan aan en beïnvloeden de activiteiten van andere neuronen. Wanneer dit proces correct functioneert, fungeren de neurotransmitters als een soort postduif tussen cellen en keren vaak terug naar de oorspronkelijke cellen wanneer het bericht wordt afgeleverd.
Psychische stoornissen als geheel worden vaak verkeerd begrepen, maar schizofrenie, hoewel een van de meer bekende stoornissen, is ironisch genoeg ook een van de meest onbegrepen. Er bestaan veel variëteiten en symptomen van schizofrenie, maar misschien is de meest algemene definitie van de aandoening desorganisatie van gedachte en gedrag. Sommige individuen kunnen dingen zien of horen die niet aanwezig zijn, en anderen kunnen misleidende valse overtuigingen hebben over zichzelf of de wereld als geheel. Vormen van schizofrenie kunnen de emotionele expressie en spraak verder beïnvloeden en zelfs normale bewegingen belemmeren.
De neurotransmitter dopamine is sterk betrokken bij de denkprocessen van een individu en zijn of haar beweging ook. Daarom veronderstellen veel onderzoekers dat deze neurotransmitter mogelijk een belangrijke factor kan zijn bij schizofrenie. Meer specifiek, verhoogde niveaus van dopamine in de hersenen zouden ten grondslag kunnen liggen aan veel symptomen van schizofrenie.
Wetenschappelijk bewijs heeft de rol van dopamine-neurotransmitters bij schizofrenie ondersteund. Ten eerste vertonen hersenscans van schizofrenie vaak een aanzienlijk verhoogde activiteit in dopaminegebieden. Bovendien veroorzaken geneesmiddelen en aandoeningen die de dopaminewaarden verhogen vaak symptomen die erg lijken op schizofrenie-indicatoren. Overmatig gebruik van amfetaminegeneesmiddelen kan bijvoorbeeld zowel paranoia als hallucinaties veroorzaken. Deze medicijnen suggereren alleen maar aan de hersenen dat het een overvloed aan dopamine heeft, wat de kracht van deze specifieke neurotransmitters bij schizofrenie aangeeft.
Een ander sterk bewijs voor de defecte neurotransmitters in schizofrenie-link berust in gemeenschappelijke behandelingsprotocollen voor schizofrenie. Een van de meest gebruikte en succesvolle medicijnen voor de behandeling van schizofrenie is clorpromazine. De belangrijkste functie van het medicijn is remming van dopamine-receptoren in de hersenen.
Mogelijke oorzaken voor deze neurotransmitterafwijking zijn grotendeels theoretisch. Een voorgestelde theorie is een eenvoudige overproductie van dopamine. Anderen geloven dat de productie van dopamine normaal is, maar de stof kan niet goed worden afgebroken. Autopsies van schizofrene personen hebben aangegeven dat de getroffen meer dopamine-receptoren bezitten dan het gemiddelde, en deze receptoren kunnen gevoeliger zijn voor de neurotransmitter in vergelijking met andere personen.
Sommige theorieën over schizofrenieontwikkeling wijzen ook op een verband tussen de serotonine neurotransmitter en schizofrenie. Net als dopamine kan serotonine het cognitief functioneren beïnvloeden, naast andere gedragsreacties met betrekking tot stemming en impulscontrole. Deze reacties zijn vaak abnormaal bij schizofrenie, wat suggereert dat er een bijdragende link is van serotonine neurotransmitters bij de ontwikkeling van schizofrenie. Eén theorie speculeert dat hoge gecombineerde serotonine- en dopaminegehaltes zogenaamde positieve schizofreniesymptomen zoals auditieve hallucinaties veroorzaken, terwijl een laag niveau van deze neurotransmitters tot negatieve symptomen kan leiden, zoals afgezwakte emotionele reacties. Geneesmiddelen tegen schizofrenie, variërend van clozapine tot risperidon, oefenen invloed uit op zowel serotonine- als dopaminereceptoren.
Hoewel een teveel aan neurotransmitters een mogelijke verklaring is voor de ontwikkeling van schizofrenie, kan een tekort aan neurotransmitters ook aan schizofrenie gerelateerde problemen veroorzaken. In het bijzonder hebben onderzoekers een mogelijk verband onderzocht tussen schizofrenie en uitgeputte niveaus van de neurotransmitter glutamaat. Deze neurotransmitter dient als een basis voor leren en geheugen, dus het is misschien niet verwonderlijk dat onderdrukking van glutamaat verstoring kan veroorzaken in normale denkprocessen. Sommige onderzoeken suggereren zelfs dat overmatige dopamine-receptoren kunnen leiden tot minder glutamaatreceptoren, wat alleen de schadelijke cyclus van schizofrene geestesziekten voedt.