Qu'est-ce qu'un ophtalmoscope?
Un ophtalmoscope est un instrument médical utilisé pour examiner l'œil. Il est très important qu'un médecin puisse voir l'intérieur de l'œil, y compris la rétine, situé à l'arrière de l'œil. Bien qu'il soit le plus souvent utilisé pour diagnostiquer des problèmes oculaires, les informations recueillies lors d'un examen de la vue peuvent être utiles dans de nombreux autres domaines médicaux, notamment la cardiologie, la neurologie et la pédiatrie. Il est devenu l'un des dispositifs de dépistage médical les plus couramment vus et reconnus.
Le type d'ophtalmoscope le plus courant consiste en un miroir concave qui réfléchit une petite lumière à l'intérieur de l'instrument. Un médecin examine l'œil en regardant à travers un oculaire monoculaire dans l'œil du patient. Il est possible de visualiser différentes profondeurs de l'œil à différents grossissements en faisant pivoter un disque de différentes lentilles dans l'instrument même. Un examen de routine des yeux peut être effectué rapidement dans le bureau du médecin. Si un examen plus approfondi est nécessaire, le médecin dilate parfois au préalable les pupilles du patient pour donner une vision plus claire et plus large de l’intérieur de l’œil.
Le type d'ophtalmoscope décrit ci-dessus est également appelé ophtalmoscope direct. L'ophtalmoscope indirect est moins utilisé, bien que ceux-ci fonctionnent fondamentalement sur le même principe. Ils consistent généralement en une lumière attachée à un bandeau porté par le médecin. Le médecin utilise un objectif portatif pour examiner l'œil. Ce type d’instrument peut offrir une vision plus large de l’œil et reste très utile, même s’il existe des cataractes au niveau du cristallin qui autrement obscurciraient la vue.
Comme dans le cas de nombreuses inventions, on peut dire que plus d’une personne a inventé l’ophtalmoscope. Johannes Purkinje fut le premier médecin à concevoir un appareil permettant de visualiser la rétine en 1823. En 1847, Charles Babbage développa une première version très fonctionnelle de l'appareil, mais ne fit pas une large publicité de l'invention. L'homme qui en fut le physicien allemand Hermann von Helmholtz, en 1850. Il modifia légèrement le dessin antérieur et en fit un modèle à des fins de démonstration.
Pour ces raisons, Helmholtz est souvent crédité de l'invention. Josh Zele et Jon Palumbo sont les premiers à avoir développé un ophtalmoscope ressemblant à ceux que nous connaissons aujourd'hui. En 1915, ils ont proposé une version portable qui ressemble à celle utilisée dans les cabinets de médecins.