O que é um oftalmoscópio?

Um oftalmoscópio é um instrumento médico usado para examinar o olho. É muito importante que o médico possa visualizar o interior do olho, incluindo a retina, localizada na parte posterior do olho. Embora seja freqüentemente usado para diagnosticar problemas oculares, as informações coletadas através de um exame oftalmológico podem ser relevantes para muitos outros campos da medicina, incluindo cardiologia, neurologia e pediatria. Tornou-se um dos dispositivos de triagem médicos mais comuns e vistos.

O tipo mais comum de oftalmoscópio consiste em um espelho côncavo que reflete uma pequena luz dentro do instrumento. Um médico examina o olho olhando através de uma ocular monocular para o olho do paciente. É possível visualizar diferentes profundidades do olho em diferentes ampliações, girando um disco de lentes variadas dentro do próprio instrumento. Um exame de rotina dos olhos pode ser feito rapidamente em um consultório médico. Se houver necessidade de um exame mais completo, o médico às vezes dilata as pupilas do paciente de antemão, para fornecer uma visão mais clara e mais ampla da parte interna do olho.

O tipo de oftalmoscópio descrito acima também é conhecido como oftalmoscópio direto. Menos comumente usado é o oftalmoscópio indireto, embora estes operem basicamente com o mesmo princípio. Eles geralmente consistem em uma luz presa a uma faixa de cabeça usada pelo médico. O médico usa uma lente de mão para examinar o olho. Esse tipo de instrumento pode fornecer uma visão mais ampla do olho e ainda é bastante útil, mesmo se houver catarata nas lentes oculares que, de outra forma, ocultariam a visão.

Como é o caso de muitas invenções, pode-se dizer que mais de uma pessoa inventou o oftalmoscópio. O primeiro médico a fabricar um dispositivo para visualizar a retina foi Johannes Purkinje em 1823. Em 1847, Charles Babbage desenvolveu uma versão inicial muito funcional do dispositivo, mas não divulgou amplamente a invenção. O homem que fez foi o médico alemão Hermann von Helmholtz, em 1850. Ele modificou um pouco o design anterior e fez um modelo para demonstração.

Por estas razões, Helmholtz é frequentemente creditado com a invenção. As primeiras pessoas a desenvolver um oftalmoscópio que se assemelha aos modernos que conhecemos foram Josh Zele e Jon Palumbo. Em 1915, eles criaram uma versão portátil semelhante à usada hoje em dia nos consultórios médicos.