O que é meningite tuberculosa?
A meningite tuberculosa é uma complicação que se desenvolve a partir de um caso ativo de tuberculose. Quando as bactérias da tuberculose colonizam o tecido do sistema nervoso central, podem causar meningite. Uma condição incomum em países desenvolvidos, tuberculose e meningite tuberculosa ainda são sérios problemas de saúde em muitos países. Se não for tratada, a doença é fatal.
A meningite tuberculosa se desenvolve em duas fases. Na primeira fase da infecção, os bacilos da tuberculose invadem o corpo através do sistema respiratório. A exposição à saliva de uma pessoa infectada, por contato direto ou pelo ar, pode causar uma infecção por tuberculose. A infecção geralmente começa nos pulmões, mas pode se espalhar para outros órgãos à medida que a doença progride.
Uma vez que a infecção tuberculosa ocorre, uma complicação chamada meningite tuberculosa pode se desenvolver. Se as meninges ou o parênquima cerebral forem infectados com tuberculose, lesões podem se formar ao redor do sistema nervoso central. Essas legiões crescem em tamanho e podem se romper. Se essas legiões se romperem no espaço subaracnóideo, que é uma pequena cavidade na superfície do cérebro, a condição se transformará em meningite.
Os sintomas da meningite tuberculosa, que ocorrem gradualmente, incluem febre, náusea, dor de cabeça, rigidez no pescoço, sensibilidade à luz e alterações nos estados mentais. Essa condição pode causar convulsões, perda auditiva, acúmulo de líquido no cérebro ou danos ao crânio e ao cérebro. Se não for tratada, a doença é fatal.
Embora a meningite tuberculosa seja uma condição séria, existem tratamentos eficazes disponíveis. Os pacientes recebem vários medicamentos antituberculares de uma só vez e continuam a tomar os medicamentos por pelo menos 12 meses. A doença pode recidivar, sendo necessários acompanhamentos frequentes. O tratamento precoce da tuberculose geralmente impede o desenvolvimento de meningite.
A meningite tuberculosa pode ser identificada positivamente através do uso de uma torneira espinhal. A coleta de fluidos espinhais permite que os profissionais de saúde determinem se um paciente está sofrendo de alguma forma de meningite. A tuberculose pode ser identificada através de exames de sangue, radiografias de tórax e testes de pele. Os resultados de muitos desses testes podem demorar um pouco, então alguns médicos podem iniciar o tratamento se houver suspeita de meningite tuberculosa. Os pacientes têm uma chance maior de sobreviver à doença e não apresentar complicações se forem tratados precocemente.
Esta doença é relativamente incomum nos países desenvolvidos. Em países com saneamento precário, onde muitas pessoas não têm acesso a cuidados de saúde, a tuberculose e a meningite tuberculosa são mais comuns. As taxas de mortalidade por essas doenças também são muito maiores nos países em desenvolvimento. Tanto a tuberculose quanto a meningite tuberculosa são consideradas ameaças à saúde em série no mundo em desenvolvimento.