Che cos'è la meningite tubercolare?
La meningite tubercolare è una complicazione che si sviluppa da un caso attivo di tubercolosi. Quando i batteri della tubercolosi colonizzano il tessuto del sistema nervoso centrale, possono causare meningite. Una condizione non comune nelle nazioni sviluppate, la tubercolosi e la meningite tubercolare sono ancora gravi problemi di salute in molte nazioni. Se non trattata, la malattia è fatale.
La meningite tubercolare si sviluppa in due fasi. Nella prima fase dell'infezione, i bacilli della tubercolosi invadono il corpo attraverso il sistema respiratorio. L'esposizione alla saliva di una persona infetta, attraverso il contatto diretto o attraverso l'aria, può causare un'infezione da tubercolosi. L'infezione di solito inizia nei polmoni ma può diffondersi ad altri organi con il progredire della malattia.
Una volta che l'infezione da tubercolosi prende piede, può svilupparsi una complicazione chiamata meningite tubercolare. Se le meningi o il parenchima cerebrale vengono infettati dalla tubercolosi, possono formarsi lesioni intorno al sistema nervoso centrale. Queste legioni crescono di dimensioni e possono rompersi. Se queste legioni si rompono nello spazio subaracnoideo, che è una piccola cavità sulla superficie del cervello, la condizione si sviluppa in meningite.
I sintomi della meningite tubercolare, che si manifestano gradualmente, comprendono febbre, nausea, mal di testa, rigidità del collo, sensibilità alla luce e cambiamenti negli stati mentali. Questa condizione può causare convulsioni, perdita dell'udito, accumulo di liquidi nel cervello o danni al cranio e al cervello. Se non trattata, la malattia è fatale.
Sebbene la meningite tubercolare sia una condizione grave, ci sono trattamenti efficaci disponibili. Ai pazienti vengono somministrati contemporaneamente numerosi farmaci antitubercolari e continuano a prendere i farmaci per almeno 12 mesi. La malattia può recidivare, quindi sono necessari frequenti follow-up. Il trattamento precoce della tubercolosi di solito previene lo sviluppo della meningite.
La meningite tubercolare può essere identificata positivamente mediante l'uso di un colpetto spinale. La raccolta di liquidi spinali consente agli operatori sanitari di determinare se un paziente soffre di qualsiasi forma di meningite. La tubercolosi può essere identificata attraverso esami del sangue, radiografie del torace e test cutanei. I risultati di molti di questi test potrebbero richiedere del tempo, quindi alcuni medici possono iniziare il trattamento se si sospetta una meningite tubercolare. I pazienti hanno maggiori possibilità sia di sopravvivere alla malattia che di non avere complicazioni se trattati in anticipo.
Questa malattia è relativamente rara nei paesi sviluppati. Nei paesi con scarsa igiene in cui molte persone non hanno accesso all'assistenza sanitaria, la tubercolosi e la meningite tubercolare sono più comuni. I tassi di mortalità per queste malattie sono anche molto più alti nei paesi in via di sviluppo. Sia la tubercolosi che la meningite tubercolare sono considerate minacce per la salute in serie nei paesi in via di sviluppo.