Che cos'è un oftalmoscopio?
Un oftalmoscopio è uno strumento medico utilizzato per esaminare l'occhio. È molto importante che un medico sia in grado di visualizzare l'interno dell'occhio, inclusa la retina, situata nella parte posteriore dell'occhio. Sebbene sia spesso usato per diagnosticare condizioni oculari, le informazioni raccolte attraverso un esame oculistico possono essere rilevanti per molti altri campi medici, tra cui cardiologia, neurologia e pediatria. È diventato uno dei dispositivi di screening medico più comunemente visti e riconosciuti.
Il tipo più comune di oftalmoscopio è costituito da uno specchio concavo che riflette una piccola luce all'interno dello strumento. Un medico esamina l'occhio guardando attraverso un oculare monoculare nell'occhio del paziente. È possibile visualizzare diverse profondità dell'occhio a diversi ingrandimenti ruotando un disco di lenti diverse all'interno dello strumento stesso. Un esame di routine degli occhi può essere fatto rapidamente in uno studio medico. Se esiste la necessità di un esame più approfondito, il medico a volte dilaterà in anticipo le pupille del paziente, per fornire una visione più chiara e più ampia della parte interna dell'occhio.
Il tipo di oftalmoscopio sopra descritto è anche noto come oftalmoscopio diretto. L'oftalmoscopio indiretto è meno utilizzato, anche se questi operano sostanzialmente sullo stesso principio. Di solito consistono in una luce attaccata a una fascia che viene indossata dal medico. Il medico usa una lente manuale per esaminare l'occhio. Questo tipo di strumento può fornire una visione più ampia dell'occhio ed è ancora abbastanza utile, anche se ci sono cataratte nella lente dell'occhio che altrimenti oscurerebbero la vista.
Come nel caso di molte invenzioni, si può dire che più di una persona abbia inventato l'oftalmoscopio. Il primo medico a progettare un dispositivo per visualizzare la retina fu Johannes Purkinje nel 1823. Nel 1847 Charles Babbage sviluppò una versione molto funzionale del dispositivo, ma non pubblicizzò ampiamente l'invenzione. L'uomo che lo fece fu il medico tedesco Hermann von Helmholtz, nel 1850. Modificò leggermente il disegno precedente e ne fece un modello per dimostrazione.
Per questi motivi, a Helmholtz viene spesso attribuita l'invenzione. Le prime persone a sviluppare un oftalmoscopio che ricorda quelli moderni che conosciamo furono Josh Zele e Jon Palumbo. Nel 1915, inventarono una versione portatile simile a quella usata oggi negli studi medici.