Qu'est-ce que l'imagerie biologique?
L'imagerie biologique est un terme général décrivant un ensemble de techniques utilisées en sciences biologiques et de la santé pour générer des images scientifiquement utiles de divers aspects des organismes et des systèmes biologiques qui ne sont pas visibles à l'œil nu. Certaines techniques d'imagerie sont utilisées pour développer des images de tissus sous la peau, tandis que d'autres sont utilisées pour marquer et suivre des processus biologiquement importants au niveau moléculaire. Les méthodes d'imagerie sont très diverses et peuvent être incroyablement créatives. Alors qu’une méthode peut utiliser le taux de décroissance chimique d’une molécule pour développer une image, une autre peut utiliser des impulsions de lumière infrarouge proche pour créer des images utiles représentant l’activité cérébrale au fil du temps.
Les professionnels de la santé utilisent de nombreuses méthodes d’imagerie biologique pour recueillir des informations sur l’intérieur du corps d’une manière non invasive. Une de ces méthodes qui a une grande importance dans la médecine moderne est appelée imagerie par résonance magnétique ou IRM. Cette méthode d'imagerie biologique utilise un puissant champ magnétique pour aligner magnétiquement certains atomes communs, généralement l'hydrogène, dans l'eau du corps d'un individu. Cet alignement est pivoté, ce qui permet aux scanneurs de capter un champ magnétique rotatif pouvant être utilisé pour développer une image relativement complète de l'intérieur du corps d'un individu. Cette méthode est particulièrement utile pour prendre des images du cerveau ou pour détecter un cancer.
L'imagerie biologique n'est pas strictement utilisée dans un établissement de soins de santé; de nombreux chercheurs dans les laboratoires biologiques et biochimiques utilisent diverses méthodes d'imagerie biologique pour rassembler des informations utiles à leurs recherches. Une méthode d'imagerie de laboratoire particulièrement courante et utile est connue sous le nom d'imagerie bioluminescente. Les protéines naturellement luminescentes sont utilisées pour marquer des cellules et d'autres composants biologiques dans un organisme ou un système afin d'observer divers aspects des processus biologiques d'une manière non invasive, qui ne modifie en rien le processus.
Il existe de nombreuses autres méthodes d’imagerie biologique qui peuvent être utilisées à des fins de diagnostic ou de recherche pure. Les ultrasons, par exemple, utilisent un son haute fréquence pour créer des images des systèmes internes des organismes. Certaines méthodes d'imagerie biologique, telles que les analyses au gallium, utilisent la connaissance de la désintégration radioactive pour créer des images internes d'organismes. Le gallium, qui se lie aux zones inflammatoires du corps, est utilisé comme traceur radioactif pour marquer diverses zones du corps; il est particulièrement utile pour la détection du cancer. La microscopie est une méthode très fondamentale et importante d’imagerie biologique utilisée dans presque toutes les branches de la science et de la médecine, dont le but est de produire des images beaucoup plus grandes de petits objets biologiques, souvent incroyablement minuscules.