Qu'est-ce que l'échographie mammaire?
L'échographie du sein est une technique d'imagerie utilisée pour évaluer les anomalies du tissu mammaire. Cette technologie utilise des ondes sonores pour évaluer les structures sous-jacentes. Elle est utile car elle est simple à réaliser et n’expose pas les femmes aux radiations. L’utilisation de cette étude d’imagerie présente toutefois des limites, car elle a une capacité relativement faible à saisir des détails mineurs - une propriété connue sous le nom de résolution - par rapport à la mammographie. Les applications de l'échographie mammaire incluent l'évaluation des masses détectées lors d'un examen manuel et la localisation des masses mammaires lors de biopsies.
La technologie de l'échographie mammaire utilise des ondes ultrasonores, des ondes sonores à haute fréquence inaudibles à l'oreille humaine. Un transducteur est utilisé pour émettre ces ondes sonores et le temps nécessaire pour que l'onde émise soit renvoyée au transducteur est enregistré. À partir de ces informations, l'appareil à ultrasons est capable de reconstruire une image en deux dimensions des structures sous-jacentes.
L'utilisation de l'échographie mammaire présente de nombreux avantages. Contrairement aux techniques radiographiques telles que la tomodensitométrie (TDM), cette méthode d'imagerie n'utilise pas de rayonnement ionisant dangereux qui pourrait endommager les tissus sous-jacents à la suite d'expositions répétées. L'échographie du sein est également simple à faire, ne cause généralement pas de douleur ni d'inconfort au patient et son coût est relativement faible.
Malheureusement, l'utilisation de l'échographie mammaire présente également certains inconvénients. Souvent, les images obtenues à partir de la procédure ne valent que celles du technologue qui a réalisé l’étude. Les résultats de la procédure peuvent également être faussés par un excès de graisse sous-cutanée. Les ultrasons peuvent identifier de grandes masses, mais la résolution n'est généralement pas suffisante pour détecter des masses de moins de 1,27 cm (0,5 pouce) de diamètre.
L’échographie mammaire est l’usage le plus courant des masses présentes dans le tissu mammaire. Il est excellent pour différencier les masses solides, qui pourraient évoquer une tumeur, des masses kystiques remplies de liquide et souvent bénignes. Les ultrasons sont souvent utilisés pour aider un médecin à effectuer une biopsie d'une masse mammaire, car il est capable de guider l'aiguille en temps réel en fonction de son approche de la masse. L'échographie du sein est également utile pour identifier les ganglions lymphatiques entourant le sein, ce qui est important car les tumeurs malignes se propagent souvent à ces ganglions lymphatiques, les faisant grossir.
L'échographie mammaire de routine n'est généralement pas utilisée comme méthode de dépistage du cancer du sein, car la mammographie a une capacité plus sophistiquée à détecter des petites masses. Cependant, elle joue un rôle dans l'évaluation des masses détectées lors d'un examen manuel du sein, en particulier chez les femmes de moins de 40 ans. Chez les populations plus jeunes, la mammographie a une résolution diminuée car le tissu mammaire de ces femmes est trop dense. En conséquence, l'échographie fournit souvent plus d'informations chez ces patients plus jeunes.