Qu'est-ce que le Coxsackievirus?
Le Coxsackievirus est un agent pathogène hautement contagieux et infectieux pour l'homme, en particulier pour les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il existe au moins 24 souches différentes de Coxsackievirus, chacune pouvant provoquer des symptômes particuliers et des complications pour la santé. La plupart des infections sont relativement bénignes et peuvent provoquer de la fièvre, des maux de gorge et des symptômes pseudo-grippaux. Cependant, il est possible qu'un virus provoque de graves lésions organiques ou une paralysie musculaire. Les médicaments antiviraux sont en grande partie inefficaces pour guérir les infections et les décisions relatives au traitement de soutien sont prises en fonction de la nature des symptômes.
La plupart des médecins classifient les souches de Coxsackievirus en deux groupes distincts. Le groupe A comprend les souches susceptibles d'affecter la gorge, la bouche et les muscles. Les agents pathogènes du groupe B ont tendance à altérer le fonctionnement des organes. Les membres des deux groupes sont transmis de personne à personne par voie fécale-orale, ce qui signifie que les aliments ou l'eau contaminés par des déchets peuvent introduire le virus dans le tube digestif. Il existe également des preuves que des agents pathogènes peuvent être véhiculés par l'air et être inhalés dans les poumons.
Le type le plus courant d'infection à Coxsackievirus est un agent pathogène du groupe A appelé maladie des mains, des pieds et de la bouche. Les jeunes enfants et les personnes qui vivent dans des conditions insalubres courent le plus grand risque de contracter la MMPB. Une fois que le virus entre dans le tube digestif, il commence à se répliquer et à se répandre dans tout le corps. Les symptômes peuvent inclure fièvre, maux de tête, éruptions cutanées douloureuses et plaies ouvertes dans la bouche. Dans les cas les plus graves, les infections dues à la MMPB et à d’autres infections du groupe A peuvent entraîner une paralysie musculaire et des symptômes neurologiques similaires à ceux provoqués par la poliomyélite.
Les virus Coxsackie du groupe B provoquent généralement des symptômes moins graves que ceux du groupe A. Toutefois, certaines infections peuvent devenir mortelles si elles ne sont pas traitées. Les agents pathogènes ont tendance à s'infiltrer dans la muqueuse de différents organes, notamment les poumons, le cœur et le cerveau. Une personne peut ressentir un essoufflement, une toux et une respiration sifflante qui s’aggravent en une semaine environ, puis disparaissent spontanément. Si le cœur est touché, une personne peut ressentir une hypertension artérielle et des douleurs à la poitrine. Les infections cérébrales peuvent entraîner des maux de tête chroniques, de la confusion et éventuellement un accident vasculaire cérébral ou le coma.
Les médecins n'ont pas découvert de traitement fiable contre le virus Coxsackie. Si des analyses de sang et des examens physiques révèlent une infection, un patient reçoit généralement des anti-inflammatoires et des analgésiques pour atténuer les symptômes. Des antibiotiques peuvent également être prescrits pour empêcher l’infection de bactéries par des lésions ouvertes. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soulager la pression exercée sur le cerveau ou le cœur. Avec le traitement, la plupart des gens guérissent complètement de leurs symptômes en environ un mois.