Che cos'è il Coxsackievirus?
Il coxsackievirus è un patogeno altamente contagioso e contagioso per l'uomo, specialmente nei neonati, nei bambini piccoli e nelle persone con sistema immunitario indebolito. Esistono almeno 24 diversi ceppi di Coxsackievirus, ognuno dei quali può causare sintomi particolari e complicazioni per la salute. La maggior parte delle infezioni sono relativamente lievi e possono causare febbre, mal di gola e sintomi simil-influenzali. È possibile, tuttavia, che un virus provochi gravi danni agli organi o paralisi muscolare. I farmaci antivirali sono in gran parte inefficaci nel curare le infezioni e le decisioni di trattamento di supporto vengono prese in base alla natura dei sintomi.
La maggior parte dei medici classifica i ceppi di Coxsackievirus in due gruppi distinti. Il gruppo A comprende quei ceppi in grado di colpire la gola, la bocca e i muscoli. I patogeni del gruppo B tendono a compromettere il funzionamento degli organi. I membri di entrambi i gruppi vengono trasmessi da persona a persona attraverso la via fecale-orale, il che significa che cibo o acqua contaminati da rifiuti possono introdurre il virus nel tratto digestivo. Vi sono anche prove che i patogeni possono essere trasportati dall'aria e inalati nei polmoni.
Il tipo più comune di infezione da Coxsackievirus è un patogeno del gruppo A chiamato mano, afta epizootica (HFMD). I bambini piccoli e le persone che vivono in condizioni non igieniche sono i più esposti al rischio di contrarre HFMD. Una volta che il virus entra nel tratto digestivo, inizia a replicarsi e diffondersi in tutto il corpo. I sintomi possono includere febbre, mal di testa, eruzioni cutanee dolorose e piaghe aperte in bocca. Nei casi più gravi, HFMD e altre infezioni del gruppo A possono portare a paralisi muscolare e sintomi neurologici simili a quelli causati dalla poliomielite.
I coxsackievirus di gruppo B in genere causano sintomi meno gravi rispetto a quelli del gruppo A, anche se alcune infezioni possono diventare mortali se non vengono curate. I patogeni tendono a infiltrarsi nel rivestimento di diversi organi, inclusi polmoni, cuore e cervello. Una persona può avvertire mancanza di respiro, tosse e respiro sibilante che peggiora nel corso di circa una settimana e poi si risolve spontaneamente. Se il cuore è colpito, una persona può provare ipertensione e dolori al petto. Le infezioni cerebrali possono causare mal di testa cronico, confusione e possibilmente ictus o coma.
I medici non hanno scoperto una cura affidabile per il Coxsackievirus. Se gli esami del sangue e gli esami fisici rivelano un'infezione, al paziente vengono generalmente somministrati farmaci antinfiammatori e antidolorifici per alleviare i sintomi. Gli antibiotici possono anche essere prescritti per evitare che le lesioni aperte vengano infettate dai batteri. Raramente, può essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul cervello o sul cuore. Con il trattamento, la maggior parte delle persone sperimenta recuperi completi dai sintomi entro circa un mese.