Qual è la differenza tra ortesi e protesi?

Ortesi e protesi sono due tipi di dispositivi medici. Mentre condividono determinate caratteristiche, svolgono funzioni completamente diverse. Gli ortesi sono progettati principalmente per supportare una parte del corpo, mentre le protesi sono progettate per sostituire una parte del corpo mancante. Un operatore sanitario può anche prescrivere o fornire entrambi i dispositivi. Sapere come le ortesi e le protesi differiscono l'una dall'altra può aiutare a facilitare la scelta del dispositivo adeguato.

Ortesi, dalla parola greca "orto" che significa "raddrizzare" sono dispositivi che correggono o supportano il movimento, la forma o la funzione di una parte del corpo, inclusi il busto, gli arti e le estremità. I tipi più comuni sono bretelle posteriori, ginocchia e piedi e inserti di scarpe. La maggior parte di questi dispositivi serve per aiutare a correggere i problemi derivanti da condizioni di salute o lesioni. La scoliosi, una curvatura della colonna vertebrale, viene spesso trattata con un tutore per la schiena ortotico. Gli inserti per scarpe ortotiche possono aiutare a migliorare la postura e ridurre il dolore alla schiena, alle gambe e ai piedi aiutando a forzare lo scheletro in un corretto allineamento.

Altri tipi di ortesi sono i rinforzi per aureola, che vengono utilizzati per immobilizzare la colonna vertebrale superiore e la testa a seguito di lesioni del midollo spinale, ortesi alla caviglia e rinforzi dell'anca. Gli ortesi includono anche tutori flessibili, per articolazioni come il ginocchio e il gomito, che vengono utilizzati per aiutare a prevenire lesioni durante l'atletica e altre attività fisiche faticose.

Le protesi sono dispositivi medici progettati per sostituire una parte del corpo perduta o mancante e sono in uso da secoli. Un esempio della forma più primitiva di questo dispositivo è la gamba di legno, spesso vista nei film. Le protesi moderne sono un campo molto avanzato con dispositivi in ​​grado di svolgere molte attività. Una mano protesica, ad esempio, può rilevare i micro-movimenti dei muscoli nella parte rimanente dell'arto danneggiato e usare questi impulsi per chiudere una mano robotica, consentendo al paziente di afferrare e manipolare oggetti.

Oltre alla loro funzione pratica, anche i dispositivi protesici possono essere cosmetici. Gli occhi protesici svolgono una funzione cosmetica per i pazienti che hanno perso un occhio e gli arti protesici possono aiutare le persone che hanno perso una o entrambe le gambe a camminare o addirittura a correre di nuovo. Le gambe protesiche avanzate progettate con molle in kevlar e fibra di carbonio consentono ad alcuni atleti di correre a livelli quasi olimpici. Dotato di un braccio protesico, un paziente può tornare alla forza lavoro, svolgere attività quotidiane o divertirsi con hobby e altre attività che sarebbero estremamente difficili o impossibili senza il dispositivo.

Mentre ortesi e protesi differiscono principalmente nella funzione, sono spesso costruite utilizzando alcuni degli stessi materiali. Plastiche avanzate, kevlar, gomma neoprene e nylon sono tutti componenti comuni di entrambi i tipi di dispositivi. Forti metalli leggeri come alluminio e titanio stanno diventando sempre più comuni in questi dispositivi, sostituendo l'acciaio, che è molto più pesante. Sia le plantari che le protesi sono utilizzate al meglio sotto la supervisione di un professionista sanitario qualificato per determinare il miglior tipo di dispositivo per un particolare uso o paziente.