Qu'est-ce que l'ADN Microarray?
La technologie des puces à ADN est utilisée dans les recherches génétiques et médicales pour permettre aux scientifiques d'étudier l'activité de plusieurs milliers de gènes simultanément, ainsi que la relation qui existe entre eux. Dans le passé, les scientifiques n’étaient capables d’analyser que quelques gènes à la fois. Avec l’introduction de la technologie des microarrars d’ADN, l’activité de milliers de gènes peut être contrôlée simultanément. Les scientifiques utilisent cette technologie pour rechercher l'activité des gènes, notamment les maladies cardiaques, le cancer et l'obésité. Il permet également aux scientifiques de classer les cancers en fonction de leur origine et du type d'activité des gènes dans la cellule tumorale.
Une micropuce à ADN est composée d'une lame de la taille d'un timbre contenant des molécules appelées ADN, code génétique d'un organisme ou de l'une de ses parties. L'ADN est placé sur la lame dans une séquence spécifique et selon un motif de lignes horizontales et verticales régulièrement espacées par une machine robotique. La séquence spécifique et l'espacement de l'ADN permettent aux scientifiques de connaître la séquence du ou des gènes utilisés.
Avant qu'un scientifique puisse mesurer l'activité d'un gène sur la lame, un échantillon de tissu d'un patient, généralement du sang, doit être prélevé. L'échantillon de tissu est placé dans une solution et permet la collecte d'ARNm, un produit d'un gène exprimé qui transporte les informations d'un noyau à d'autres parties d'une cellule pour produire des protéines. L'ARNm est complémentaire au brin d'ADN à partir duquel il a été copié.
Une fois que l'ARNm est collecté, un scientifique liera un colorant fluorescent à l'ARNm et celui-ci sera placé sur la lame par une machine robotique. L'ARN qui est complémentaire à l'ADN se liera avec son complément. Puisque la séquence de l'ADN qui a été placée sur la lame est connue, l'ARNm qui se lie à l'ADN indique la séquence d'ADN spécifique qui est exprimée dans la cellule.
Pour visualiser les gènes, un scanner mesurera les zones fluorescentes de la puce à ADN. La brillance du colorant fluorescent montre l'activité d'un gène et l'absence de colorant fluorescent indique qu'un gène n'est pas actif. Par conséquent, plus le colorant fluorescent est brillant, plus le gène est actif. Plus le colorant fluorescent est léger, moins le gène est actif.
Connaître l’activité d’un gène peut aider à déterminer si un gène surexprimé peut provoquer une maladie spécifique. Dans un contexte clinique, si la surexpression d’un gène est déjà responsable d’une maladie spécifique, un échantillon de tissu peut être prélevé sur un patient et un scientifique peut utiliser la technologie de la puce à ADN pour mesurer l’expression du gène ciblé afin de déterminer si un gène spécifique pourrait être la cause de la maladie que le patient a. La puce à ADN est un moyen puissant de déterminer quels gènes sont impliqués dans la maladie.