Qu'est-ce que la démence précoce?
La démence précoce est souvent utilisée pour décrire le déclin de la mémoire et du raisonnement chez les personnes de moins de 65 ans. Ces personnes peuvent avoir des difficultés à rationaliser les situations de la vie quotidienne et à réagir émotionnellement à des situations courantes qu’elles avaient précédemment traitées facilement. La démence peut frapper des patients dès l'âge de 30 ans, mais elle est généralement plus fréquente chez les plus de 50 ans. Dans certains cas, la maladie peut rendre les patients incapables de travailler et entraîner une perte d'estime de soi et des relations tendues.
La perte de mémoire est l'un des symptômes généralement associés à la démence précoce. Souvent, la personne concernée égare ses objets ou oublie ses rendez-vous. Ces événements deviennent généralement des événements presque quotidiens chez ceux qui présentent des signes de cette maladie. Une personne peut aussi avoir du mal à se souvenir de prendre des médicaments, de se laver ou de se raser. La capacité d'un patient à se souvenir peut souvent varier considérablement d'un jour à l'autre et d'une semaine à l'autre.
Les compétences décisionnelles sont souvent affectées par cette maladie. Il arrive souvent que des personnes présentant des symptômes de démence précoce fassent des choses qui ne leur ressemblent pas, comme faire des achats impulsifs. Les patients peuvent parfois devenir très rigides dans leur pensée et ne pas vouloir écouter les conseils des autres. En outre, ils peuvent réagir avec émotion lorsque des parents ou des amis de confiance tentent d’intervenir en leur nom, souvent à cause des mauvaises décisions prises par le patient.
La démence précoce est plus susceptible de toucher les personnes âgées de 50 à 65 ans que tout autre groupe. Cela ne signifie pas que les jeunes individus sont exclus de contracter cette maladie. Il est parfois diagnostiqué des signes de démence chez des patients âgés de 30 ans à peine. Les médecins sont généralement incapables de prédire lequel de leurs patients présentera les symptômes de cette maladie ou à quel âge cela peut se produire.
Souvent, les personnes qui présentent des signes de démence précoce sont finalement incapables de travailler aussi longtemps que celles qui ne le sont pas. Cette perte d'emploi peut entraîner des problèmes d'estime de soi médiocre, souvent dus à un sentiment d'inutilité. Fréquemment, la relation d'un parent avec un enfant en pâtit également, car cet enfant n'est pas préparé à faire face à la démence du parent. Prendre soin d'une personne atteinte de cette maladie peut causer du stress à la famille élargie, qui tente d'assumer les tâches que la personne touchée avait précédemment assumées par ou pour elle-même.
La condition est souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce. Un médecin doit souvent exclure la possibilité d'autres maux, tels que la dépression, avant de tirer une conclusion. Au fur et à mesure de son évolution, le fait qu'une personne souffre de cette maladie devient généralement plus évident.
Les personnes dont les proches ont développé une démence précoce sont plus susceptibles de contracter cette maladie que les personnes sans antécédents familiaux. Ils peuvent également montrer des signes de cette maladie plus tôt que ceux qui n'ont pas de membres de la famille atteints de cette maladie. Les personnes à risque de cette manière peuvent demander conseil à un médecin si elles présentent des symptômes de démence. Un plan de traitement peut donc être discuté.