Che cos'è la demenza ad esordio precoce?

La demenza ad esordio precoce viene spesso utilizzata per descrivere il declino della memoria e del ragionamento nelle persone di età inferiore ai 65 anni. Tali individui possono avere difficoltà a razionalizzare le situazioni quotidiane e reagire emotivamente a situazioni comuni che avevano precedentemente affrontato facilmente. La demenza può colpire pazienti di età inferiore ai 30 anni, ma di solito è più diffusa tra gli over 50. In alcuni casi, la malattia può lasciare i pazienti incapaci di lavorare e provocare una perdita di autostima e relazioni tese.

Uno dei sintomi tipicamente associati alla demenza ad esordio precoce è la perdita di memoria. Spesso l'individuo interessato smarrisce gli oggetti o dimentica gli appuntamenti. Questi eventi in genere diventano eventi quasi quotidiani in coloro che mostrano segni di questa malattia. Una persona potrebbe anche avere difficoltà a ricordare di prendere farmaci, fare il bagno o radersi. La capacità di ricordare di un paziente può variare spesso di giorno in giorno e di settimana in settimana.

Le capacità decisionali sono spesso influenzate da questa malattia. Molte volte, le persone che manifestano sintomi di demenza ad esordio precoce faranno cose che non hanno carattere per loro, come fare acquisti impulsivi. A volte i pazienti possono diventare molto rigidi nei loro pensieri e non disposti ad ascoltare i consigli degli altri. Inoltre, possono reagire emotivamente quando parenti o amici fidati tentano di intervenire per loro conto, spesso a causa della scarsa capacità decisionale del malato.

La demenza ad esordio precoce ha maggiori probabilità di colpire persone di età compresa tra 50 e 65 anni rispetto a qualsiasi altro gruppo. Ciò non significa che gli individui più giovani siano esclusi dal contrarre questa malattia. Occasionalmente, ai pazienti di età inferiore ai 30 anni viene diagnosticato un segno di demenza. I medici non sono in genere in grado di prevedere quale dei loro pazienti mostrerà sintomi di questo disturbo o a quale età ciò possa verificarsi.

Molte volte, le persone che presentano segni di demenza ad esordio precoce alla fine non sono in grado di lavorare fintanto che quelle senza la condizione. Questa perdita di occupazione può portare a problemi di scarsa autostima, spesso dovuti a un senso di inutilità. Spesso, anche la relazione di un genitore con un bambino soffre, perché quel bambino non è preparato per affrontare la demenza del genitore. Prendersi cura di una persona con questa malattia può causare stress alla famiglia allargata, poiché cercano di assumere le funzioni che la persona colpita aveva precedentemente svolto da sola o per se stessa.

La condizione è spesso difficile da diagnosticare nelle prime fasi. Un medico deve spesso escludere la possibilità di altri disturbi, come la depressione, prima di giungere a una conclusione. Man mano che progredisce, il fatto che una persona soffra di questa malattia di solito diventa più evidente.

Le persone che hanno parenti che hanno sviluppato demenza ad esordio precoce hanno maggiori probabilità di contrarre questa malattia rispetto alle persone senza storia familiare. Possono anche mostrare segni di questo disturbo prima di quelli che non hanno familiari con questa malattia. Le persone che sono a rischio in questo modo potrebbero voler chiedere il parere di un medico, se presentano sintomi di demenza, quindi può essere discusso un piano di trattamento.