Qu'est-ce que la synthèse de gènes?
La synthèse génique est une méthode utilisée pour produire des gènes synthétiques pouvant être insérés dans des séquences d'ADN. Les gènes artificiels ont de nombreuses utilisations, allant de la recherche pure au développement de cultures capables de résister à certains parasites. Un certain nombre d'entreprises dans le monde entier proposent à leurs clients la synthèse de gènes, en utilisant une variété de techniques et de types d'équipement. Le coût de la synthèse des gènes est également relativement faible, ce qui rend le processus abordable pour les chercheurs et les institutions de toutes tailles.
En synthèse de gènes, la personne qui demande le gène artificiel envoie les données à un laboratoire, qui construit le gène. Le fragment d'ADN qui constitue le gène synthétique est codé dans un vecteur qui peut être utilisé pour insérer le gène dans un brin d'ADN. Le vecteur comprend généralement des marqueurs de sorte qu'il sera facile de trouver le gène; Ces marqueurs peuvent également être utilisés lorsque les chercheurs souhaitent étudier des mutations génétiques ou suivre des gènes synthétiques lorsqu'ils sont utilisés dans des applications telles que l'agriculture.
Cette méthode contraste avec le clonage, dans lequel un scientifique crée une copie d’une zone d’intérêt génétique à partir d’un échantillon d’ADN existant. Le clonage peut être problématique et sujet à des erreurs, mais il peut également prendre beaucoup de temps, car le gène doit être soigneusement identifié et vérifié. La synthèse de gènes permet également aux scientifiques de changer la nature du gène et la façon dont il exprime les protéines, un trait très utile.
Les laboratoires peuvent également procéder à une optimisation génétique dans laquelle un gène est ajusté pour s’assurer qu’il s’exprimera correctement lorsqu’il sera inséré dans un nouvel organisme. Par exemple, si un gène conférant une résistance aux ravageurs est inséré dans le maïs, les protéines risquent de ne pas s'exprimer comme souhaité, en raison de limitations et de conflits dans le maïs. Dans ces cas, le processus de synthèse de gène comprendra des étapes qui optimisent le gène afin qu’il fonctionne avec l’organisme dans lequel il est inséré.
Bien que la possibilité d'utiliser des gènes artificiels présente un certain nombre d'avantages pour les chercheurs scientifiques, elle s'accompagne également de problèmes éthiques et juridiques. Étant donné que la synthèse des gènes peut être commandée par n'importe qui dans le monde, il est possible que quelqu'un utilise les laboratoires pour créer des agents pathogènes dangereux, en commandant de petits extraits à partir de plusieurs laboratoires et en les assemblant. Les agents pathogènes synthétiques pourraient poser un grave problème aux gouvernements qui luttent contre la guerre biologique, car ils seraient difficiles à identifier et à traiter.