Vad är gensyntes?

Gensyntes är en metod som används för att producera syntetiska gener som kan sättas in i DNA-sekvenser. Det finns ett antal användningar för konstgjorda gener, allt från ren forskning till utveckling av grödor som kan motstå vissa skadedjur. Ett antal företag världen över erbjuder gensyntes till sina kunder med hjälp av olika tekniker och utrustningstyper. Kostnaden för gensyntes är också relativt låg, vilket gör processen överkomlig för forskare och institutioner i alla storlekar.

Vid gensyntes skickar den person som begär den artificiella genen data till ett labb och laboratoriet konstruerar genen. DNA-utdraget som utgör den syntetiska genen kodas in i en vektor som kan användas för att införa genen i en DNA-sträng. Vektorn inkluderar vanligtvis markörer så att det blir lätt att hitta genen; dessa markörer kan också användas när forskare vill titta på genetiska mutationer eller spåra syntetiska gener när de används i applikationer som jordbruk.

Denna metod ligger i kontrast till kloning, där en forskare gör en kopia av ett område av genetiskt intresse från ett befintligt DNA-prov. Kloning kan vara problematisk och benägen att fel, och det kan också vara mycket tidskrävande, eftersom genen måste identifieras och verifieras noggrant. Gensyntese tillåter också forskare att förändra arten av genen och hur den uttrycker proteiner, ett mycket användbart drag.

Labs kan också utföra genoptimering, där en gen justeras för att säkerställa att den kommer att uttryckas ordentligt när den sätts in i en ny organisme. Till exempel, om en gen som ger skadedjurresistens införs i majs, kan proteinerna inte uttrycka som önskat på grund av begränsningar och konflikter i majs. I dessa fall kommer gensyntesprocessen att inkludera steg som optimerar genen så att den kommer att fungera med den organismen den införs i.

Även om förmågan att använda konstgjorda gener har ett antal fördelar för vetenskapliga forskare, åtföljs det också av några etiska och juridiska frågor. Eftersom gensyntes kan beställas av vem som helst i världen finns det en möjlighet att någon kan använda labb för att skapa farliga patogener, genom att beställa små utdrag från flera labb och sy ihop dem. Syntetiskt producerade patogener kan utgöra ett allvarligt problem för regeringar som kämpar biologisk krigföring, eftersom patogenerna skulle vara svåra att identifiera och behandla.