Hva er genesyntese?

Gen-syntese er en metode som brukes til å produsere syntetiske gener som kan settes inn i DNA-sekvenser. Det er en rekke bruksområder for kunstige gener, alt fra ren forskning til utvikling av avlinger som kan motstå visse skadedyr. En rekke firmaer over hele verden tilbyr gensyntese til sine klienter ved å bruke en rekke teknikker og utstyrstyper. Kostnaden for gensyntese er også relativt lav, noe som gjør prosessen rimelig for forskere og institusjoner i alle størrelser.

Ved gensyntese sender personen som ber om det kunstige genet dataene til et laboratorium, og laboratoriet konstruerer genet. DNA-utdraget som utgjør det syntetiske genet, blir kodet inn i en vektor som kan brukes til å sette genet i en DNA-streng. Vektoren inkluderer vanligvis markører slik at det vil være lett å finne genet; disse markørene kan også brukes når forskere ønsker å se på genetiske mutasjoner, eller spore syntetiske gener når de brukes i applikasjoner som landbruk.

Denne metoden ligger i kontrast til kloning, der en forsker lager en kopi av et område av genetisk interesse fra en eksisterende DNA-prøve. Kloning kan være problematisk og utsatt for feil, og det kan også være veldig tidkrevende, da genet må identifiseres og verifiseres nøye. Gen-syntese gjør det også mulig for forskere å endre arten av genet og måten det uttrykker proteiner på, et veldig nyttig trekk.

Laber kan også utføre genoptimalisering, der et gen blir justert for å sikre at det kommer til å uttrykke ordentlig når det settes inn i en ny organisme. For eksempel, hvis et gen som gir skadedyrresistens blir satt inn i mais, kan proteinene kanskje ikke uttrykke seg som ønsket på grunn av begrensninger og konflikter i maisen. I disse tilfellene vil gensynteseprosessen inkludere trinn som optimaliserer genet slik at det vil fungere med organismen det settes inn i.

Mens muligheten til å bruke kunstige gener har en rekke fordeler for vitenskapelige forskere, er den også ledsaget av noen etiske og juridiske spørsmål. Fordi gensyntese kan bestilles av alle i verden, er det en mulighet for at noen kan bruke laboratorier for å lage farlige patogener, ved å bestille små utdrag fra flere laboratorier og sy dem sammen. Syntetisk produserte patogener kan utgjøre et alvorlig problem for myndigheter som kjemper biologisk krigføring, siden patogenene ville være vanskelig å identifisere og behandle.