Qu'est-ce que l'irradiation?
L'irradiation est une situation dans laquelle un individu ou un objet est exposé à une forme de rayonnement. Dans certains cas, cette exposition est intentionnelle et contrôlée. À d'autres moments, l'exposition n'est pas intentionnelle et aucun mécanisme de contrôle ne peut limiter la quantité d'exposition. Dans les meilleures conditions, l'irradiation peut être efficace en tant que traitement médical, en tant que composant d'un réseau de sécurité et en tant qu'outil dans le domaine de la chimie.
Au fil des ans, des légendes urbaines ont surgi sur les dangers de l'exposition aux radiations provenant d'appareils et de téléphones portables. Il est important de noter que le niveau d'irradiation émis par ces types d'appareils est généralement classé en tant que rayonnement non ionisant à basse ou haute fréquence. À l'heure actuelle, aucune recherche universellement reconnue n'indique que les émissions provenant des fours à micro-ondes, des transmissions de télévision ou des appareils portatifs constituent une menace pour le bien-être du corps.
Lorsque beaucoup de gens pensent à irradier, ils associent la procédure au traitement du cancer. Il n’est pas rare que la radiothérapie soit utilisée pour détruire les cellules cancéreuses avant qu’elles ne puissent se multiplier et se répandre dans tout le corps. Alternativement, quand une tumeur enlevée au cours de la chirurgie s'avère maligne, il n’est pas rare que l’irradiation soit administrée lors d’une série de séances faisant suite à la procédure chirurgicale. Les traitements de radiothérapie constituent une première tentative pour éliminer toutes les cellules cancéreuses restantes qui commençaient à se propager à partir de la tumeur. Même lorsque le chirurgien est convaincu que le cancer est encore autonome, les traitements peuvent être administrés par stratégie de précaution.
Outre le traitement du cancer, l’irradiation est également efficace pour la stérilisation de nombreux types d’objets. Les instruments médicaux tels que ceux utilisés lors d'une intervention chirurgicale sont exposés à un niveau de radiation contrôlé afin d'éliminer toutes les bactéries présentes à la surface des instruments. De la même manière, des outils jetables tels que des seringues et des lancettes sont également soumis à une irradiation avant d'être emballés pour la vente.
En tant que mesure de sécurité contre certaines formes de guerre biologique ou de terrorisme, l'irradiation peut être utilisée pour éliminer les bactéries nocives contenues dans divers objets tels que des lettres, des coffrets-cadeaux ou des pochettes et des fichiers. Cela permet de minimiser les risques d'exposition à des bactéries en suspension dans l'air, ainsi que de manipuler accidentellement un objet infecté et d'absorber l'agent à travers la peau.
Lorsqu'il est utilisé dans des circonstances contrôlées, il est possible de déterminer la fréquence et la période d'exposition au rayonnement. Ainsi, les objets ne sont soumis à une irradiation que le temps nécessaire pour obtenir le résultat souhaité. Contrôler le niveau d'irradiation signifie que les patients subissant une radiothérapie subiront moins de dommages aux cellules saines, tandis que les instruments médicaux pourront être stérilisés dans un laps de temps donné. Même en utilisant l'irradiation pour nettoyer une zone potentiellement infectée par le terrorisme germinatif, le niveau et la durée d'exposition peuvent être ajustés à mesure que les traitements se poursuivent jusqu'à ce que la menace soit inoffensive.