Quels sont les différents types de maladie de la moelle épinière?
La moelle épinière est essentielle pour relayer les impulsions chimiques vers et depuis le cerveau, contrôler les réflexes et détecter la douleur. Les personnes chez qui on a diagnostiqué une maladie de la moelle épinière ont souvent des problèmes importants pour contrôler les mouvements musculaires, voir et parler, et certains patients souffrent de paralysie partielle ou complète. La plupart des cas de maladie de la moelle épinière sont directement liés aux lésions de la colonne vertébrale, bien que des symptômes puissent également apparaître à la suite d'affections génétiquement héritées. Des troubles de la moelle épinière peuvent résulter de troubles neurologiques et démyélinisants tels que la sclérose en plaques, la myélite transverse et le cancer. La majorité des blessures et des maladies qui affectent la moelle épinière sont débilitantes à un certain degré et souvent incurables, bien que de nombreuses personnes soient en mesure de maintenir un style de vie épanouissant à l'aide de médicaments sur ordonnance et d'une thérapie physique.
Lorsque les vertèbres ou les nerfs de la moelle épinière sont endommagés, les personnes peuvent ressentir une douleur intense, des spasmes musculaires et une diminution des mouvements musculaires. Les cas graves de lésion de la moelle épinière peuvent entraîner une perte de la capacité à ressentir la douleur et la température. Certaines personnes dont les nerfs sont sectionnés souffrent de paralysie, incapables de bouger, de parler ou de contrôler leurs fonctions corporelles. Les personnes atteintes d'une maladie de la moelle épinière liée à une lésion reçoivent souvent des médicaments par voie orale pour réduire la douleur et l'inflammation, des appareils orthopédiques pour redresser leur colonne vertébrale et des procédures chirurgicales pour éliminer ou réparer les tissus osseux endommagés. Certains patients sont capables de reprendre leurs mouvements grâce à une thérapie physique intensive et à un traitement médical continu.
Le bon fonctionnement neural dépend de la capacité du corps à protéger les fibres nerveuses en les entourant d'un type de tissu adipeux appelé myéline. De nombreux types de maladies de la moelle épinière peuvent enflammer ou détériorer les gaines de myéline, exposer les nerfs et perturber leur aptitude à fonctionner correctement. La sclérose en plaques et la myélite transverse, affections résultant de mutations génétiques et la présence de certaines maladies auto-immunes sont deux des types les plus courants de troubles démyélinisants. De nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques ou de myélite transverse souffrent d'engourdissements, de faiblesses musculaires, de fatigue et de céphalées chroniques. Ces maladies peuvent devenir débilitantes et souvent fatales si elles ne sont pas gérées correctement par la thérapie physique et les médicaments sur ordonnance.
Les symptômes de la sclérose en plaques et de la myélite transverse peuvent être identiques à ceux des personnes atteintes de maladies plus graves, telles que le cancer. Certains cancers peuvent produire des tumeurs sur la colonne vertébrale et détériorer les gaines de myéline, entraînant une forme grave de maladie de la moelle épinière. Les orthopédistes autorisés, les neurologues et les oncologues peuvent dépister les tumeurs cancéreuses à l'aide d'appareils d'imagerie par résonance magnétique et à ultrasons. Lorsque des problèmes sont détectés dès les premiers signes de symptômes, une intervention chirurgicale et des médicaments s'avèrent souvent bénéfiques pour éliminer les tumeurs et arrêter la propagation du cancer à d'autres parties du corps.