Qu'est-ce que le syndrome d'aspiration de méconium?
Le syndrome d'aspiration de méconium est un trouble respiratoire qui affecte environ 5% des nouveau-nés dans le monde. Il survient lorsqu'un bébé inhale des matières fécales connues sous le nom de méconium avant, pendant ou juste après la naissance. Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer à la maladie, notamment le diabète et l'hypertension artérielle chez la mère, un accouchement long et difficile ou divers types de détresse fœtale. Le syndrome d'aspiration de méconium peut entraîner une décoloration de la peau, des difficultés respiratoires, un ralentissement de la fréquence cardiaque et éventuellement la mort, s'il n'est pas reconnu et traité immédiatement. Cependant, lorsque les médecins sont en mesure d'identifier et de traiter les symptômes, la plupart des nourrissons sont capables de récupérer en deux à quatre jours, sans aucun problème de santé à long terme.
Les bébés à naître sont nourris par le liquide amniotique, le liquide riche en protéines produit dans l'utérus, avalé et inhalé. Le liquide amniotique ingéré est traité et expulsé sous forme de méconium, des selles liquides, sans odeur et généralement inoffensives pour la mère et le bébé. Les problèmes ne se posent que si le méconium est mélangé avec du liquide amniotique sain et inhalé à nouveau. Des quantités excessives de méconium dans les poumons peuvent bloquer les voies respiratoires, abaisser le taux d'oxygène dans le sang et provoquer une inflammation et une irritation graves.
Un nourrisson qui souffre du syndrome d'aspiration méconiale présente généralement plusieurs symptômes, notamment une respiration rapide et superficielle, ainsi qu'une peau de couleur verte ou bleue. Beaucoup de bébés boitent ou ont des difficultés à bouger à cause de leur respiration laborieuse. Parmi les autres indicateurs de taux excessifs de méconium, on compte la présence de liquide amniotique décoloré ou épais à la naissance. Les médecins peuvent vérifier les signes du syndrome d'aspiration méconiale chez le fœtus en utilisant un moniteur fœtal, un dispositif qui enregistre les modifications de la fréquence cardiaque. Après la naissance, un obstétricien peut diagnostiquer le trouble en écoutant les poumons du nouveau-né à l'aide d'un stéthoscope, en recherchant les bruits inhabituels ou d'autres signes d'obstruction des voies respiratoires. Un médecin peut également procéder à une analyse sanguine pour détecter de faibles taux d'oxygène ou effectuer une radiographie du thorax du bébé pour rechercher une obstruction pulmonaire.
Un médecin ou une infirmière tente généralement de soulager les symptômes en aspirant une quantité excessive de méconium dans les poumons d'un nourrisson atteint à l'aide d'un tube endotrachéal. Certains bébés ont besoin d'appareils respiratoires pour réguler leur système respiratoire ou d'antibiotiques pour éviter les infections provenant de matières fécales. Un nourrisson qui n'est pas traité immédiatement risque de contracter une pneumonie ou de subir des dommages permanents au cerveau. Le pronostic pour les bébés traités pour le syndrome d'aspiration méconiale est cependant généralement très bon; la majorité des personnes ne présentent aucun problème pulmonaire durable ni aucun autre effet négatif sur la santé.