Qu'est-ce que l'épilepsie occipitale?
L'épilepsie occipitale est une maladie rare qui affecte généralement les enfants, commençant généralement entre cinq et sept ans. Également appelé épilepsie occipitale bénigne, le syndrome se caractérise par des crises convulsives qui prennent naissance dans le lobe occipital à l'arrière du cerveau. Certains patients présentent des crises essentiellement nocturnes, alors que d’autres ont tendance à ne les subir que pendant la journée. Ils peuvent être déclenchés par une stimulation visuelle, bien que dans certains cas, les crises se produisent sans raison apparente. La maladie entraîne souvent des symptômes affectant la vision, en particulier lorsque les crises du patient surviennent pendant la journée, car la majorité du traitement visuel se fait dans le lobe occipital.
En cas de crise d'épilepsie occipitale, le premier symptôme est souvent une hallucination visuelle. Les patients peuvent voir des éclairs de couleur ou de lumière, des illusions complexes ou des images qui semblent se répéter devant les yeux. Il peut aussi y avoir d'autres effets visuels; par exemple, une cécité partielle ou totale peut survenir. Les yeux peuvent bouger ou se contracter de façon incontrôlable d’un côté à l’autre, les paupières peuvent flotter et il peut y avoir une douleur dans les yeux.
En plus des problèmes visuels, les personnes atteintes d'épilepsie occipitale souffrent souvent d'une variété d'autres symptômes lors de crises épileptiques. De graves maux de tête surviennent souvent pendant ou après un épisode; dans de nombreux cas, la condition est confondue avec les migraines en raison de ces maux de tête et des signaux visuels correspondants. De nombreux patients deviennent également nauséeux et vomissent. Parfois, il se produit des secousses incontrôlables d’un côté du corps; c'est plus fréquent chez les patients qui ont des crises la nuit.
Le diagnostic de l'épilepsie occipitale commence généralement par un historique détaillé des symptômes du patient. Le médecin peut également procéder à un examen neurologique pour déterminer si le cerveau fonctionne normalement et pour voir s’il existe une quelconque preuve d’un traitement mental ou de capacités physiques affectées. L'électroencéphalographie, ou EEG, est alors généralement très utile pour obtenir un diagnostic précis, car elle peut déterminer la partie du cerveau qui génère les crises. Une stimulation visuelle telle qu'une lumière stroboscopique clignotante peut être utilisée pour induire une activité neuronale facilitant le processus.
Le traitement médicamenteux est généralement la méthode préférée pour traiter l'épilepsie occipitale. La carbamazépine et l'oxcarbazépine, deux médicaments contre l'épilepsie, se sont révélés efficaces pour contrôler les convulsions chez la majorité des patients. Pour ceux qui ne répondent pas à ces médicaments, la chirurgie peut être une alternative nécessaire.