Che cos'è l'epilessia occipitale?
L'epilessia occipitale è una condizione rara che di solito colpisce i bambini, in genere a partire dai 5 ai 7 anni. Chiamata anche epilessia occipitale benigna, la sindrome è caratterizzata da convulsioni che hanno origine nel lobo occipitale nella parte posteriore del cervello. Alcuni pazienti sperimentano convulsioni che sono principalmente notturne, mentre altri tendono ad averle solo durante il giorno. Possono essere stimolati dalla stimolazione visiva, anche se in alcuni casi si verificano convulsioni senza una ragione ovvia. Il disturbo porta spesso a sintomi che influiscono sulla vista, in particolare quando si verificano convulsioni del paziente durante il giorno, poiché la maggior parte dell'elaborazione visiva viene eseguita nel lobo occipitale.
Quando si verifica un'epilessia occipitale, il primo sintomo è spesso un'allucinazione visiva. I pazienti possono vedere lampi di colore o luce, illusioni complesse o immagini che sembrano ripetersi davanti agli occhi. Potrebbero esserci anche altri effetti visivi; ad esempio, può verificarsi la cecità parziale o totale. Gli occhi possono muoversi o sussultare in modo incontrollato da un lato all'altro, le palpebre possono fluttuare e potrebbe esserci dolore agli occhi.
Oltre ai problemi visivi, quelli con epilessia occipitale spesso soffrono di una varietà di altri sintomi durante le convulsioni. Gravi mal di testa si verificano spesso durante o dopo un episodio; in molti casi, la condizione viene scambiata per l'emicrania a causa di questi mal di testa e dei corrispondenti segnali visivi. Molti pazienti diventano anche nausea e vomito. A volte ci saranno strappi incontrollabili su un lato del corpo; questo è più comune nei pazienti che hanno convulsioni durante la notte.
La diagnosi di epilessia occipitale in genere inizia con una storia dettagliata dei sintomi del paziente. Il medico può anche eseguire un esame neurologico per determinare se il cervello funziona normalmente e per vedere se ci sono prove che l'elaborazione mentale o le capacità fisiche siano influenzate. L'elettroencefalografia, o ELETTROENCEFALOGRAMMA, di solito è quindi molto utile per ottenere una diagnosi accurata, in quanto può determinare quale parte del cervello sta generando le convulsioni. La stimolazione visiva come una luce stroboscopica lampeggiante può essere utilizzata per indurre attività neurale per aiutare nel processo.
La terapia farmacologica è in genere il metodo preferito per il trattamento dell'epilessia occipitale. Due farmaci per l'epilessia, carbamazepina e oxcarbazepina, si sono dimostrati efficaci nel controllo degli attacchi epilettici nella maggior parte dei pazienti. Per coloro che non rispondono a questi farmaci, la chirurgia può essere un'alternativa necessaria.