Che cos'è la bilirubina non coniugata?
La bilirubina non coniugata è la bilirubina non raffinata o grezza presente nel corpo. A volte chiamato bilirubina libera o bilirubina indiretta, è un prodotto di scarto che deriva dal processo utilizzato per abbattere i vecchi globuli rossi. La bilirubina non coniugata può essere pericolosa se il corpo diventa incapace di elaborare ed espellerla.
La bilirubina si forma durante l'emolisi - un processo in cui il corpo scompone naturalmente alcuni globuli rossi che verranno sostituiti con nuovi. Dopo la sua formazione, la bilirubina non coniugata si lega a una proteina del sangue chiamata albumina per raggiungere il fegato. In questa fase la bilirubina non può essere sciolta in acqua. La bilirubina non coniugata o libera deve subire un processo chiamato coniugazione prima che il corpo possa finire di liberarsene.
Il processo di coniugazione trasforma la bilirubina non coniugata in un pigmento solubile in acqua. A questo punto, diventa un componente della bile - un fluido digestivo essenziale - che conferisce alla bile il suo colore giallastro. Viene immagazzinato nella cistifellea e utilizzato per aiutare a digerire il cibo. Ciò consente alla bilirubina di essere espulsa dal corpo in modo innocuo nel corso del processo digestivo.
A volte, tuttavia, la bilirubina non coniugata può diventare problematica per il corpo. Alcuni farmaci hanno la tendenza a sopprimere la capacità del fegato di coniugare la bilirubina. Ciò può consentire alla bilirubina di accumularsi nel sangue. Ci sono alcune malattie che possono causare l'accumulo di bilirubina, tra cui disturbi del fegato e del sangue e blocchi dei dotti biliari. I sintomi di un accumulo di bilirubina non coniugata nel sangue includono nausea, vomito e affaticamento. A volte può anche causare ingiallimento del bianco degli occhi o della pelle, chiamato ittero.
Gli esami di laboratorio sono generalmente necessari per determinare se un paziente ha alti livelli di bilirubina non coniugata. Le urine solo di solito non sono test sufficienti per questo scopo perché l'urina contiene normalmente una piccola quantità di bilirubina coniugata. Di conseguenza, i test della bilirubina vengono condotti prelevando e testando un campione di sangue.
Talvolta i medici utilizzano un test chiamato "test di reazione di van den Bergh" per stabilire i livelli di bilirubina. Per eseguire questo test, è necessario prelevare una piccola quantità di sangue. I globuli rossi vengono separati dal fluido del sangue, noto come siero, e il siero viene quindi diluito. Introducendo una sostanza chimica nel siero diluito e osservando una reazione, un operatore sanitario può valutare se il sangue include livelli normali o alti di bilirubina.