Qu'est-ce que la guerre psychologique?

La guerre psychologique, parfois abrégée en PSYWAR, décrit un ensemble de techniques utilisées pour modifier les opinions ou l'état d'esprit d'un ennemi. Il est couramment utilisé en guerre pour décourager, effrayer ou convertir des ennemis. Diverses méthodes psychologiques de guerre ont été utilisées au cours de l'histoire pour démoraliser des ennemis dans le but de garantir la victoire militaire avec une plus grande facilité et avec un minimum d'effusion de sang. Le terme désigne généralement des tentatives à grande échelle visant à modifier l'esprit d'un grand groupe d'ennemis, bien que des techniques de guerre psychologique puissent également être appliquées à des individus pour atteindre les mêmes objectifs à une plus petite échelle.

Les méthodes de guerre psychologiques sont généralement regroupées en deux catégories principales. La guerre psychologique stratégique vise à décourager et à modifier les opinions de larges groupes de personnes, militaires et non militaires, sur une zone significative et pendant une longue période. La guerre psychologique tactique, en revanche, est dirigée contre des groupes plus petits et poursuit généralement un objectif précis, par exemple, encourager un petit groupe de soldats ennemis à se rendre.

Il existe de nombreuses méthodes de guerre psychologique utilisées pour atteindre différents objectifs psychologiques. Certaines méthodes sont principalement destinées à effrayer et à démoraliser les ennemis par des démonstrations de force excessive; ces méthodes sont appelées «guerre de choc et de crainte». Un exemple de cette méthode implique des jours de bombardements sans fin destinés à effrayer les ennemis plus qu’à les détruire. Parfois, les haut-parleurs sont utilisés pour projeter des annonces subversives ou pour jouer une musique forte et agressive, également destinée à effrayer et à décourager les ennemis.

Un autre objectif possible de la guerre psychologique consiste à inciter les soldats ennemis à se rendre ou à s’interroger sur les motivations qui les poussent à la guerre. Cela implique souvent le recours à la propagande ou à des informations destinées à modifier les opinions ou les idéaux de l'ennemi. Dans certains cas, des stations de radio de propagande sont créées pour remettre en question les croyances de l'ennemi et les encourager à se rendre. Une autre méthode courante consiste à distribuer des brochures contenant des arguments contre les dirigeants ennemis ou des instructions sur la manière de se rendre. Certains promettent même sécurité et récompense à ceux qui décident de se rendre.

Les affirmations de diverses sources de propagande en matière de guerre psychologique peuvent ou non être vraies. Parfois, ce sont des mensonges purs et simples destinés à convaincre les ennemis que les récompenses pour se rendre sont bien plus importantes qu’elles ne le sont réellement ou que la force ennemie est bien plus puissante qu’elle ne l’est réellement. D'autres formes de propagande sont en réalité véridiques, mais elles peuvent omettre certaines informations ou cibler certaines informations sur des groupes religieux, ethniques ou politiques spécifiques. En règle générale, la propagande véridique tend à être une méthode de guerre psychologique plus utile, car les gens réagissent souvent avec indignation lorsqu'ils découvrent qu'on leur a menti.

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