Qu'est-ce que la rubéole?
La rubéole est une maladie virale infectieuse mais modérée caractérisée par une éruption éruptive qui débute sur le visage et se propage sur le reste du corps. Dans la plupart des cas, la rubéole est relativement inoffensive, tous les symptômes disparaissant au bout d'une semaine environ, laissant le patient immunisé à vie. Cependant, chez la femme enceinte, la rubéole peut provoquer des anomalies congénitales graves ou une fausse couche si elle est contractée au cours du premier trimestre.
La maladie est causée par la propagation des écoulements du nez et de la gorge d'un patient infecté. Cette décharge porte une charge de rubivirus, l'agent viral responsable de l'infection. Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant un mois, car le virus se multiplie dans l'organisme. L'éruption cutanée est généralement le premier signe, et le patient peut également avoir de la fièvre et des douleurs articulaires. En moins de trois jours, l'éruption cutanée a disparu, ce qui a amené certaines personnes à parler de rubéole «la rougeole à trois jours». Dans certains cas, les patients ressentaient des douleurs articulaires persistantes à la suite d'une infection à la rubéole.
Le mot «rubéole» est dérivé du mot latin pour «rouge», une référence à l'éruption distincte qui accompagne l'infection par la rubéole. On peut aussi parler de rougeole allemande et on l'associe traditionnellement à l'enfance, car la plupart des patients ont contracté l'infection dès l'adolescence, ce qui leur a permis d'y résister à l'âge adulte. Bien entendu, les adultes non immunisés éprouveraient les symptômes de la rubéole s’ils étaient exposés à la rubéole, mais ces symptômes ne seraient généralement pas dangereux.
Heureusement, un vaccin antirubéoleux a été mis au point en 1969 et les enfants sont systématiquement vaccinés contre la rubéole dans la plupart des pays du monde industrialisé. Les femmes qui envisagent une grossesse peuvent demander à leur médecin de demander un titre pour la rubéole afin de s’assurer qu’elles ont une population en bonne santé d’anticorps dirigés contre la maladie. Étant donné que la maladie est très contagieuse, les voyageurs peuvent être exposés à des risques lorsqu'ils se rendent dans des pays soumis à des politiques de vaccination moins strictes. Des rappels de rubéole peuvent être recommandés dans ce cas.
Dans les rares cas où une personne contracte la rubéole, la maladie est généralement autorisée à suivre son cours. Les professionnels de la santé peuvent demander au patient de rester à la maison afin de ne pas exposer d’autres personnes, en particulier les femmes enceintes, à la maladie. Dans certains cas, de l'aspirine peut être administrée pour lutter contre les douleurs articulaires; sinon, aucun traitement n’est administré, sauf une recommandation de rester bien hydraté et au chaud. Si la fièvre associée à la maladie s'aggrave, il peut être nécessaire de prendre des mesures plus sérieuses pour maintenir le patient en bonne santé.