Qu'est-ce que l'imagerie par ultrasons?
L'imagerie par ultrasons est une forme d'imagerie médicale qui implique l'utilisation d'ondes sonores à haute fréquence. En échographie, comme l’imagerie par ultrasons est également connue, les ondes sonores sont transmises au corps par une petite sonde, qui les lit quand elles rebondissent, générant une image de l’intérieur du corps. Cette technologie est similaire à celle utilisée dans le radar.
Les ondes sonores utilisées pour les ultrasons varient entre 2 et 18 mégahertz, ce qui les rend inaudibles pour l'homme. Le niveau de fréquence peut varier en fonction du niveau de détail et de la profondeur de pénétration souhaitée. Les machines à ultrasons modernes sont extrêmement sophistiquées et capables de produire des images très complexes et détaillées, y compris des images ultrasonores en trois dimensions qui fournissent une visualisation encore meilleure des structures du corps.
Ce type d’imagerie médicale est considéré comme peu invasif, le transducteur étant utilisé depuis l’extérieur du corps. Aucune radiation n’est impliquée dans l’échographie, ce qui la rend très sûre, bien que des études aient montré que des ondes sonores à haute fréquence peuvent parfois provoquer de la cavitation, de petites bulles de gaz apparaissent dans les tissus du corps et que les ultrasons chauffent également les tissus. En raison d'inquiétudes quant à l'impact de la cavitation et de l'échauffement sur le développement du fœtus, certaines organisations recommandent l'utilisation minimale des ultrasons pendant la grossesse, en utilisant l'échographie uniquement pour contrôler la santé du fœtus.
Un avantage énorme des ultrasons au-delà de leur sécurité relative est leur capacité à refléter l'activité en temps réel dans le corps. En utilisant l’ultrasonographie, le médecin peut voir comment les structures du corps bougent, ce qui représente une nette amélioration par rapport à l’imagerie médicale statique, telle que les rayons X, qui ne capture qu’un instant. L'échographie Doppler, un type spécial d'échographie, peut être utilisée spécifiquement pour suivre des mouvements tels que les mouvements de sang afin d'évaluer la santé du système circulatoire.
Lorsqu'un patient se présente pour une séance d'imagerie par ultrasons, il lui sera demandé d'enlever ses vêtements et ses bijoux dans la zone à examiner. Un gel conducteur sera appliqué sur la zone pour améliorer la netteté de l'image et le transducteur sera déplacé sur la zone. Le technicien devra peut-être incliner le transducteur ou appuyer assez fort pour obtenir une image, ce qui peut être momentanément inconfortable, mais la procédure ne doit pas être douloureuse. Après les ultrasons, le gel est retiré et le patient peut partir.
Les résultats d'une étude d'imagerie par ultrasons peuvent être immédiatement discutés avec le patient, ou le patient peut être rappelé ultérieurement par le médecin pour discuter des résultats. En plus d’être utilisées à des fins de diagnostic, l’échographie est également utilisée dans certaines procédures médicales telles que l’amniocentèse pour guider le médecin pendant qu’il travaille.