Che cos'è l'imaging ad ultrasuoni?
L'imaging ad ultrasuoni è una forma di imaging medico che prevede l'uso di onde sonore ad alta frequenza. Nell'ecografia, come è noto anche l'imaging ad ultrasuoni, le onde sonore vengono trasmesse nel corpo da una piccola sonda e la sonda legge le onde sonore quando rimbalzano indietro, generando un'immagine dell'interno del corpo. Questa tecnologia è simile a quella utilizzata nel radar.
Le onde sonore utilizzate per gli ultrasuoni variano tra i due e i 18 megahertz, rendendoli impercettibili per l'uomo. Il livello di frequenza può essere variato in base al livello di dettaglio e alla profondità di penetrazione desiderata. Le moderne macchine ad ultrasuoni sono estremamente sofisticate e in grado di produrre immagini molto complesse e dettagliate, incluse immagini ad ultrasuoni tridimensionali che forniscono una visualizzazione ancora migliore delle strutture nel corpo.
Questo tipo di imaging medico è considerato minimamente invasivo, con il trasduttore utilizzato dall'esterno del corpo per guardare dentro. Nessuna radiazione è coinvolta nell'ecografia, rendendola abbastanza sicura, anche se gli studi hanno indicato che le onde sonore ad alta frequenza a volte possono causare cavitazione, in quali piccole bolle di gas compaiono nei tessuti del corpo e che l'imaging ad ultrasuoni riscalda anche il tessuto. A causa delle preoccupazioni sull'impatto della cavitazione e del riscaldamento sullo sviluppo dei feti, alcune organizzazioni raccomandano l'uso minimo degli ultrasuoni durante la gravidanza, usando l'ecografia solo per verificare la salute del feto.
Un enorme vantaggio degli ultrasuoni oltre alla sua relativa sicurezza è la sua capacità di riflettere l'attività in tempo reale nel corpo. Utilizzando gli ultrasuoni, un medico può vedere come si muovono le strutture del corpo, un grande miglioramento rispetto all'imaging medico statico come i raggi X, che cattura solo un momento nel tempo. L'ecografia Doppler, un tipo speciale di ultrasuono, può essere utilizzata specificamente per tenere traccia di movimenti come il movimento del sangue per valutare la salute del sistema circolatorio.
Quando un paziente partecipa a una sessione di ecografia, gli verrà chiesto di rimuovere indumenti e gioielli nell'area da esaminare. Un gel conduttivo verrà applicato all'area per migliorare la chiarezza dell'immagine e il trasduttore verrà spostato sull'area. Il tecnico potrebbe dover inclinare il trasduttore o spingerlo verso il basso per ottenere un'immagine, che può essere momentaneamente scomoda, ma la procedura non dovrebbe essere dolorosa. Dopo l'ecografia, il gel viene rimosso e il paziente può andarsene.
I risultati di uno studio di imaging ad ultrasuoni possono essere discussi immediatamente con il paziente oppure il medico può essere richiamato in un secondo momento dal medico per discutere dei risultati. Oltre ad essere utilizzato a fini diagnostici, l'ecografia viene anche utilizzata in alcune procedure mediche come l'amniocentesi per guidare il medico mentre lavora.