Qu'est-ce que la douleur viscérale?
La douleur physique est la conscience d'un stimulus sensoriel physique déplaisant et inconfortable. Le corps humain subit trois types de douleurs physiques, appelées somatiques, neuropathiques et viscérales. Parmi ceux-ci, la douleur viscérale est le type le plus commun. Les viscères se rapportent aux parties internes du corps qui sont enfermées dans une cavité. La douleur viscérale est donc la douleur ressentie lorsque les organes internes et les tissus corporels sont blessés ou enflammés. Cela inclut le cœur et les poumons trouvés dans la cavité thoracique; les organes reproducteurs et la vessie trouvés dans la cavité pelvienne; et les organes digestifs, la rate et les reins trouvés dans la cavité abdominale.
Contrairement à la douleur neuropathique qui est typiquement une douleur lancinante ou à la douleur somatique qui est habituellement une douleur douloureuse dans une zone spécifique du système musculo-squelettique, l'emplacement de la douleur viscérale est plus ambigu. C'est une douleur sourde de l'intérieur causée par une infiltration, une expansion, une perforation, un blocage, un étirement ou une irritation des organes internes. La douleur viscérale est souvent décrite comme une pression ou une sensation de compression qui irradie dans toute la cavité. Le niveau d'intensité peut varier de léger à insoutenable, toutefois, en fonction de la maladie qui amène les récepteurs de la douleur à alerter le cerveau de l'existence d'un problème. Bien que la douleur soit désagréable, elle est indispensable au diagnostic et au traitement des maladies et des troubles.
Certains organes sont plus sensibles à la douleur viscérale que d'autres. Toute blessure ou problème au niveau de l'estomac ou de la vessie est susceptible de causer une douleur considérable, mais les poumons et les reins peuvent subir de nombreux dommages sans que les récepteurs de la douleur situés dans ces organes n'indiquent que très peu d'indices. Il dépend entièrement de la quantité de neurones sensoriels, appelés nocicepteurs, présents dans chaque organe. Ainsi, le niveau de douleur n'est pas toujours indicatif de la véritable quantité de dommages subis par un organe particulier. L’indigestion, les crampes menstruelles, la constipation, la douleur causée par le cancer, les calculs biliaires et l’appendicite sont des exemples courants de douleur viscérale.
La douleur viscérale est référée ou non référée. Une douleur viscérale non référencée est une douleur ressentie dans la région ou l'organe réellement affecté par l'irritant ou les dommages. La douleur viscérale référée est une douleur ressentie dans des zones autres que celles où le dommage est survenu. La douleur référée est un phénomène qui n'est pas entièrement compris et qui fait encore l'objet d'investigations. Ceci est particulièrement important en ce qui concerne la douleur viscérale, car il est parfois difficile de localiser l'emplacement du dommage et les modèles de douleur référée ont donné aux médecins un outil de diagnostic supplémentaire.