Que sont les fichiers audio?
Les fichiers audio sont des fichiers son ou des fichiers qui émettent un son lorsque vous cliquez dessus. L'un des formats audio les plus courants est le fichier .wav , ou [nomfichier] .wav . Un autre est le fichier MP3, ou [nomfichier] .mp3 . Le type de format audio utilisé est indiqué par l’extension du fichier - les trois dernières lettres suivant le point. Les lecteurs audio standard inclus avec les systèmes d'exploitation liront des types de fichiers audio courants, mais des formats sonores plus exotiques pourraient nécessiter le téléchargement de codecs pour permettre au lecteur d'étendre ses capacités.
Le format wave omniprésent a été développé par Microsoft® et IBM®, Apple® offrant une norme compatible connue sous le nom de format AIFF (Audio Interchange File Format). Les deux types de fichiers audio seront lus sur des ordinateurs IBM et Macintosh. WAV et AIFF sont deux types de formats audio sans perte, ou fichiers audio qui stockent la source de flux de données audio d'origine sans perte de qualité. Ces formats étaient à l'origine utilisés pour les sons du système d'exploitation, tels que les bips sonores, les carillons et les messages parlés. Alors que les gens commençaient à personnaliser leurs systèmes, de courts extraits sonores de films et de séries télévisées ou des extraits de chansons préférées sont devenus largement disponibles en ligne sous forme de fichiers audio.
Un inconvénient potentiel du format sans perte est son encombrement important dû à sa haute qualité. Lorsque les gens ont commencé à copier des CD de musique sur ordinateur, ils ont vite compris que l'extraction au format WAV pouvait consommer jusqu'à 5 milliards de bits par minute. Une chanson de quatre minutes peut donner lieu à un fichier wave de 20 Mo. Le contenu multimédia en ligne posait un autre problème, car un flux audio sans perte était trop volumineux pour être téléchargé facilement, en particulier sur la connexion standard du jour, qui était alors commutée. Le développement de fichiers audio compressés ou de formats avec perte tels que MP3 a répondu à l'appel.
Un fichier son compressé sacrifie une perte de qualité (d'où le terme «avec perte») en tant que compromis pour une empreinte ou une taille de fichier plus petite. Les fichiers audio MP3 en sont un exemple parfait. Un fichier wave de 20 Mo peut être converti au format MP3, ce qui donne un fichier de quelques mégaoctets seulement. Les autres formats avec perte incluent Ogg Vorbis (.ogg), Codage audio avancé (.acc) ou MP4 (.mp4) et Windows® Media Audio (.wma). La taille des fichiers ACC / MP4 est légèrement inférieure à celle des fichiers MP3 avec un schéma d’encodage qui se traduit par une qualité sonore supérieure à celle des fichiers MP3. Cependant, de nombreuses sources affirment que OGG génère les meilleurs fichiers audio avec perte, plus petits que les MP4 avec une qualité de son égale ou supérieure.
Passant du format wave au format avec perte, la perte de qualité devrait être minime, bien que les audiophiles soient capables de discerner la différence. Pour cette raison, de nombreux mélomanes choisissent d'archiver la musique dans des formats sans perte tels que WAV ou AIFF, puis génèrent des fichiers avec perte à partir des originaux. Les fichiers audio avec pertes conviennent parfaitement aux lecteurs portables où le stockage est limité et la qualité moins critique. Les oreilles non entraînées n'entendront probablement pas la différence entre un fichier .wave original et son équivalent aminci avec pertes, mais conserverez ces originaux sans perte pour la gravure de CD ou la lecture via le centre de divertissement à domicile.
D'autres types de fichiers audio sont incorporés dans des formats de «conteneur» utilisés pour les fichiers vidéo contenant du son. QuickTime® d'Apple, RealMedia® de RealNetwork et Audio Video Interleave® (AVI) de Microsoft en sont quelques exemples.