O que são arquivos de áudio?
Arquivos de áudio são arquivos de som ou arquivos que reproduzem um som quando clicados. Um dos formatos de áudio mais comuns é o arquivo wave, ou [filenamehere] .wav . Outro é o arquivo MP3, ou [filenamehere] .mp3 . O tipo de formato de áudio usado é indicado pela extensão do arquivo - as três últimas letras após o ponto. Os players de áudio padrão incluídos nos sistemas operacionais reproduzirão tipos comuns de arquivos de áudio, mas formatos de som mais exóticos podem exigir o download de codecs para que o player amplie seus recursos.
O onipresente formato de onda foi desenvolvido pela Microsoft® e IBM®, com a Apple® oferecendo um padrão compatível conhecido como AIFF (Audio Interchange File Format). Os dois tipos de arquivos de áudio serão reproduzidos nos computadores IBM e Macintosh. WAV e AIFF são dois tipos de formatos de áudio sem perda ou arquivos de áudio que armazenam a fonte de fluxo de bits de áudio original sem perda de qualidade. Esses formatos foram originalmente usados para sons do sistema operacional, como bipes, sinos e mensagens de voz. Quando as pessoas começaram a personalizar seus sistemas, clipes de som curtos de filmes e televisão ou trechos de músicas favoritas se tornaram amplamente disponíveis online como arquivos de áudio wave.
Uma desvantagem potencial do formato sem perdas é sua grande pegada devido à sua alta qualidade. Quando as pessoas começaram a copiar CDs de música para o computador, descobriram rapidamente que copiar para WAV poderia consumir até 5 MB por minuto. Uma música de quatro minutos pode resultar em um arquivo wave de 20 MB. O conteúdo multimídia on-line apresentava outro problema, já que um fluxo de áudio sem perdas era muito volumoso para fazer o download facilmente, especialmente pela conexão padrão do dia, que na época era discada. O desenvolvimento de arquivos de áudio compactados ou formatos com perdas como MP3 atendeu a chamada.
Um arquivo de som compactado sacrifica alguma perda de qualidade (daí o termo "com perdas") como uma troca por uma área menor ou tamanho de arquivo. Arquivos de áudio MP3 são um exemplo perfeito. Um arquivo wave de 20 MB pode ser convertido para o formato MP3, resultando em um arquivo com apenas alguns megabytes de tamanho. Outros formatos com perdas incluem Ogg Vorbis (.ogg), Advanced Audio Coding (.acc) ou MP4 (.mp4) e Windows® Media Audio (.wma). Os arquivos ACC / MP4 são um pouco menores que os MP3s, com um esquema de codificação que supostamente resulta em som de qualidade superior aos MP3s. No entanto, muitas fontes afirmam que o OGG gera os melhores arquivos de áudio com perdas, menores que os MP4s com qualidade de som igual ou melhor.
Indo de um formato de onda para um com perdas, a perda de qualidade deve ser mínima, embora os audiófilos sejam capazes de discernir a diferença. Por esse motivo, muitos amantes de música optam por arquivar músicas em formatos sem perdas, como WAV ou AIFF, e gerar arquivos com perdas, conforme necessário, a partir dos originais. Arquivos de áudio com perdas são excelentes para uso em players portáteis, onde o armazenamento é limitado e a qualidade não é tão crítica. Ouvidos destreinados provavelmente não ouvirão a diferença entre um arquivo wave original e sua contraparte com perdas, mas mantêm esses originais sem perdas para gravar CDs ou tocar no centro de entretenimento doméstico.
Outros tipos de arquivos de áudio são incorporados nos formatos "contêiner" usados para arquivos de filme que incluem som. O QuickTime® da Apple, o RealMedia® da RealNetwork® e o Audio Video Interleave® (AVI) da Microsoft são alguns exemplos.