Quels sont les différents types de terminaux informatiques?

Les terminaux informatiques ont la fonction apparemment simple de permettre la saisie dans un système informatique plus vaste et, éventuellement, de recevoir des informations en retour. L'un des types les plus courants de terminal informatique est la configuration d'un moniteur et d'un clavier connectés à un ordinateur plus grand via une interface réseau. Les autres types de terminaux informatiques comprennent les terminaux portables et les dispositifs dédiés tels que les terminaux de lecture de cartes de crédit et les terminaux de point de vente. Avec la prolifération de matériel informatique peu coûteux, des systèmes informatiques entièrement fonctionnels peuvent être utilisés comme terminaux en utilisant un logiciel d’émulation de terminal pour accéder au plus grand ordinateur central.

Le plus simple des terminaux informatiques est appelé un terminal muet. Cela peut être aussi élémentaire qu'un moniteur et un clavier directement connectés à un routeur réseau, ou bien un ordinateur avec une unité tour connectée en réseau dans un bureau. Le terminal est considéré comme stupide parce qu’il n’a pratiquement aucune puissance de traitement. Il envoie et reçoit simplement des signaux d’un grand ordinateur central qui effectue tous les traitements. Les terminaux muets sont à la fois peu coûteux et sécurisés, car ils ne peuvent pas enregistrer les informations sur un disque dur local et doivent acheminer toutes les informations et demandes via le système informatique principal.

Les terminaux ci-dessus sont des terminaux informatiques intelligents. Il s’agit d’ordinateurs fonctionnels ou de systèmes portables qui possèdent les composants de base d’un ordinateur personnel standard, notamment un disque dur, une mémoire et des ports de périphérique. Ces terminaux sont connectés à un système informatique central et peuvent fonctionner de deux manières. Ils peuvent exécuter un logiciel client personnalisé pour se connecter à l'ordinateur central ou utiliser un logiciel d'émulation de terminal pour imiter un terminal muet dans une fenêtre dédiée. Un terminal informatique intelligent présente l’avantage de permettre au processeur local d’exécuter certaines tâches de traitement au lieu de s’appuyer uniquement sur l’ordinateur central pour toutes les actions.

Les terminaux d'ordinateurs de poche sont souvent utilisés dans des industries qui exigent des employés qu'ils se déplacent beaucoup ou qu'ils se trouvent à différents endroits au cours d'une journée. Ces terminaux peuvent ressembler à de petits ordinateurs dotés de claviers miniatures et d’écrans monochromes, ou peuvent être personnalisés pour entrer plus efficacement des types de données spécifiques. Différents types de terminaux informatiques portables sont largement utilisés dans les sociétés d’arpentage, de fabrication, de négoce financier et de contrôle des stocks.

D'autres types de terminaux informatiques peuvent inclure des caisses enregistreuses informatisées qui ne sont en réalité que des terminaux stupides qui ont été personnalisés pour permettre la saisie plus rapide d'informations spécifiques. Les terminaux en réseau sont similaires aux terminaux informatiques intelligents, à la différence que tous les logiciels qui y sont exécutés proviennent de l'ordinateur central, bien que l'ordinateur local exécute les programmes une fois récupérés. Enfin, il existe des terminaux de transaction qui remplissent des fonctions telles que la lecture de cartes de crédit ou l’accès à un compte bancaire; un guichet automatique bancaire (ATM) en est un exemple.