Qu'est-ce qu'un taux d'horloge? (Avec des photos)
La fréquence d'horloge d'un ordinateur est la vitesse à laquelle une unité centrale (CPU) est capable de remplir des fonctions de base. Il est normalement mesuré en mégahertz, ou en millions de cycles par seconde, voire en gigahertz, qui sont des milliards de cycles par seconde. La fréquence d'horloge est utile pour comparer la vitesse des puces fabriquées par la même entreprise, mais n'est pas un moyen fiable de comparer différents types d'ordinateurs car de nombreux autres facteurs peuvent déterminer la vitesse d'un ordinateur. Au lieu de cela, les ordinateurs doivent être comparés en fonction de la rapidité avec laquelle ils effectuent des tâches spécifiques telles que le chargement de graphiques ou la réalisation de calculs.
Tous les ordinateurs ont des horloges qui émettent des impulsions électriques régulières pour aider l’ordinateur à synchroniser le minutage des tâches qu’il est invité à exécuter. La CPU nécessite un certain nombre de cycles d'horloge, ou d'impulsions de l'horloge de l'ordinateur, pour exécuter une commande. Le nombre de cycles qu'un ordinateur peut atteindre en une seconde détermine sa fréquence d'horloge. Les premiers PC créés par IBM au début des années 1980 avaient une fréquence d’environ 4,77 MHz, soit environ 5 millions de cycles par seconde. En 2010, la fréquence d'horloge de l'ordinateur moyen pourrait être mesurée en GHz.
Bien que la fréquence d'horloge se réfère le plus souvent à la vitesse du processeur, les autres périphériques d'un ordinateur possèdent également une horloge. Les bus d'extension, qui permettent de modifier l'ordinateur à l'aide de cartes de circuit imprimé, sont régis par des horloges internes. La mémoire vive (RAM), la mémoire en lecture et en écriture utilisée pour exécuter les tâches pendant le fonctionnement de l'ordinateur, utilise également une horloge.
La CPU ne peut traiter que le temps nécessaire aux autres composants de l'ordinateur. Si le bus d'extension ou la RAM sont plus lents que l'unité centrale, l'ordinateur ne fonctionnera pas aussi rapidement que le permet le processeur. De plus, certains processeurs peuvent effectuer différentes tâches à des vitesses différentes. Par exemple, il est possible de diviser deux nombres en 12 cycles, tandis qu’un autre prend 20 pour effectuer la même tâche. Pour cette raison, la fréquence d'horloge n'est pas un moyen fiable de comparer des ordinateurs.
Les points de repère constituent une source de comparaison plus fiable. Plusieurs organisations offrent des références fiables et surveillées aux normes de l'industrie. Il s'agit notamment de SPEC, du Performance Transaction Processing Performance Council (TPC) et de l’embedded Microprocessor Benchmark Corsortium (EEMBC). Ces sociétés utilisent des ordinateurs à travers une série de tests étroitement contrôlés pour déterminer la rapidité avec laquelle chacun effectue des tâches spécifiques. Les numéros sont publiés gratuitement sur les sites Web des organisations.